抵达南阳城后，在客栈安置好随行诸人，沈蕴便着护卫将自己的名帖送去刺史府，自己换了一身衣服，整冠而待。

    沈蕴的父亲如今已经是一方大员，不过远在广州，距离南阳太远，那刺史不认识的可能性很大。但三叔沈应身为正二品礼部尚书兼东阁大学士，据说是开国以来最年轻的六部尚书，倘若连沈大人都不识得，那这刺史可以回老家养猪去了。

    顾虑到这一层，沈蕴递上的拜帖直接挂了三叔的名字，果然，那南阳刺史一看，居然是沈大人！火急火燎地派人来请，深怕怠慢了贵客。

    沈蕴也没带芙蓉去，自己领了两个护卫，低调地见了南阳刺史，称自己与堂妹南下探亲，回程时意外被人盯上，希望能得到刺史的帮助，护送他兄妹二人平安返京。

    之前赶路时穿得是便于行动的衣裳，因得要上刺史府，沈蕴又特地换上自己素日穿的长袍配饰。先敬罗衣后敬人，那南阳刺史见他锦衣玉带，气度不凡，俨然一个贵公子模样，又验过关文，确定真是沈家子弟，再听说与他同行的还有沈大人爱女，哪里还有不答应的道理？当即立刻发话下去，拨一列士兵护送沈公子与沈小姐返京。

    沈应现在正如日中天，指不定过两年就当上首辅了，南阳刺史有心巴结他们兄妹二人，得知他们下榻在客栈后，便殷勤相邀，请沈蕴带妹妹住到他家里来。又热情地提出让他们多留几日，叫他这个刺史好略尽一番地主之谊。

    人家诚挚相邀，沈蕴本欲婉拒，但转念一想，自从扬州离开后，还未接到京中来信，尚未得知京里的形势。不若在这里停留几天，与家里联系上，确定没有后患了再带芙蓉上路。

    一番考量后，他感谢了刺史的好意，决定在南阳多待几天，不过还是住在客栈里，他们自己包了两个院子，清净又方便。

    虽然没能把人请到自己家里来，但沈家这两位小祖宗愿意留下来游玩几天，就已经很让刺史高兴了。他直接下令，清空了那家客栈，又把拨出的士兵派去守卫，兴冲冲地回家，跟夫人商量起了邀请沈大人爱女来家做客的事。

    客栈突然被士兵包围起来，胡六一与周乙都吓了一跳，纷纷抽出武器，警惕地跃上二楼，观察外头情形。小阎王却不跟他们一起，但也颇有些紧张，径直走到芙蓉下榻的院子里，喊她：“别拆行李，过会儿若有不对，我先带你走！”

    芙蓉从屋里走出来，不解道：“怎么啦？长生教的人追到这里来了？”太大胆了吧！

    小阎王摇头：“外头有官兵包围了客栈。”

    “包围？”芙蓉不太能理解他们对官府的天然戒备之心，听到有官兵来了，心顿时放下一半。“我大哥回来了吗？”

    “没有见到。”

    看他紧张的神色，芙蓉笑道：“不用担心啦！官兵肯定是来保护我的。”

    小阎王愣了一会儿，突然醒悟——终于明白，这一路上她和沈蕴身上的违和感从何而来。这两个人，根本就不是普通富人家的公子小姐，而是官家的！

    “你家里，是当官的？”

    芙蓉“嘿嘿嘿”地笑起来，“你才发现呀。”

    小阎王脸色不太好看，又问：“很大的官？”

    “嗯，挺大的官。”

    那就怪不得了。

    江湖上有南侠叔叔，朝廷里有大官爹，这丫头身上那股天不怕地不怕的劲儿，还真不是白来的。

    确定外头没有危险，小阎王也不紧张了，半靠在门框上，撇撇嘴：“当官的都不是什么好人。”

    这话说的，芙蓉就不乐意听了：“说得好像你是个好人似的。”

    “”好有道理，无言以对。

    又过了半个时辰，沈蕴才带着护卫回来，与外面那群官兵的头儿认识了一下