洪府坐落于西城双井街，这条街据说是当初筑城时，留下两口井而得名。街道甚是宽阔，足够两辆马车并排而行，一水的青石铺道，看来这条街上住的人家非富即贵。

    十名随从护卫下的洪府马车，缓缓而来，马蹄铁敲在青石板上，发出清脆的哒哒哒。刘勤和何元跟在马车后面，一路闲谈，兴致颇高。这次闲聊，也让刘勤对洪家以及府城，有了些初步的了解。

    “小姐回府了！”

    马车来到一处大宅子的正门附近，就听到门前一个小厮大声叫喊。紧接着，吱呀一声，大门开处，两个中年妇人搀扶着一个五十上下年纪，面容清瘦的男人，走出来，后面跟着两个使女。

    马车来到正门前的空地，稳稳停妥，车帘揭开，画儿和洪秀娘先后走出马车。

    “女儿”门前台阶上，清瘦男人左手边妇人，看见洪秀娘无恙归来，喜泪盈眶，忍不住叫喊一声。

    洪秀娘抬头看了台阶上三人一眼，急忙福身施礼，“女儿拜见爹爹，母亲，二娘！女儿不孝，让爹娘担心了！”

    台阶上三人，不用介绍也知道是洪家老东主夫妇，何元带着刘勤，跟在洪秀娘身后上前施礼。

    “回来就好！回来就好！都进府吧！”中间清瘦男人望着洪秀娘，温和地说道。清瘦男人右手边妇人没有说话，也一直用手帕擦拭着溢出眼眶的热泪。

    “女儿谨遵爹爹吩咐！”

    洪秀娘在画儿搀扶下，走上台阶，忽然转首对阶下一个小厮说道：“洪福，把二进东边小跨院收拾一下，让刘管事居住！”

    洪福惊愕一下，连忙应下来。

    那个清瘦男人，在两个妇人的搀扶下，转回身正要跨过门槛进门，听了女儿的吩咐，也是心头一震，忙收回脚，转头深深望了刘勤一眼。在他眼里，身穿灰色土布衣服的刘勤，只不过一个伙计而已，想不到女儿如此器重。

    二进东边小跨院，一直作为客房，给来访的贵宾居住的，一个管事，能够住到洪府就已经是恩典了，如何能住在招待贵宾的客房？不过，他看见刘勤旁边的何元没有任何惊讶的表情，知道此中另有原因，也就没有说话，径自进门而去。

    这些细节，刘勤毫无觉察，既来之则安之，一个住处而已，随主人家安排就是，他也没怎么上心。他正在打量着洪府门楼，门楼甚是高大，顶端两角挑檐飞出，大门正上方高挂一个门匾，上书“洪府”两字，门匾的漆有些斑驳了。这一切都显示着，洪家的门庭曾经很是显赫。

    洪府是一个三进大宅院，有房屋数十间，这一切，在路上，刘勤都听何元介绍过了。不过，他虽然还没有进门，但明显感到有些暮气，至于原因，他一时还没有找到，再三打量，才明白过来。洪府进出的人太少了，冷清得与这个大宅门很不相配，这或许正是因为洪家没落了吧。

    洪秀娘主仆跟随老东主夫妇进入后院不提，何元陪着刘勤，在洪福引领下，来到二进东边的一个小跨院。小跨院是一正两厢的样式，小院子左侧一棵大榕树底下，有一套石桌石凳，院角还有几竿修竹，环境甚是雅致。刘勤进门扫了一眼，就止步不前，愣住了。他再怎么抱着无所谓的态度，也明白这决不是他一个小管事该住的地方。

    “大作师”

    刘勤的话刚出口就被何元打断道：“刘兄弟，咱们路上不是说好了嘛，以后就喊老哥哥，怎么又改口了？莫不是看不起老夫？”

    “不，不，老哥哥误会了，叫习惯了，呵呵老哥哥，这里哪是小弟一个管事该住的地方？”刘勤急忙改口解释道。

    “刘兄弟，你是洪家的大贵人，以你对洪家功劳，住这里完全合适！”

    “老哥哥”

    “刘兄弟，既然东主如此安排，自有道理，你就先住下吧