里，所有房屋都是依山而建，村里的道路非常逼仄，要想把建筑材料搬运到位，所需人力可想而知。刘勤和王石头，第一天的活都是背打地基的石头，虽然肩背上垫了一块麻布，但坚硬的石块顶在背上，那滋味不说可知，时间久了，肩背上的皮肤就擦破了，留下道道血痕。

    工钱是按照每个人的工作量计算的，也就是计件制，刘勤仗着自己练武身板好，几乎是一人干了两个人的分量。周围的工友，原本看他清秀的读书相公模样，还笑他能不能干得下去，最后的事实，让他们不得不服气。

    刘勤离开的第三天上午，山神庙前的空地上来了一位约莫四十余岁的中年人。那人头上戴着一顶黑条纹的布帽子，身穿对襟褐色直衫，套着一条灰褐色裤子，脚上是一双厚底布鞋，看架势，或是哪家的管事。

    “杨家嫂子在家吗？”那中年人站空地上，打量片刻，仿佛屋里无人的模样，连忙喊了一句。

    “谁呀？啊，王家大哥从府城回来啦？”杨大娘提着一把锄头，和苦儿从屋后转出来，惊讶地问道。

    “昨天回来了，杨家嫂子，你这是？”

    “在屋后挖块地种点菜，王家大哥，快请屋里坐！”

    “不啦，我就来说点事。”

    “王家大哥，你是大忙人，难得回来一次，进屋喝口水吧！苦儿快去泡茶！”

    杨大娘说完放下农具，推开屋门，苦儿先进屋去了。那中年人犹豫一下，还是点点头，跟在杨大娘身后，走进屋里。他双脚刚刚踏过门槛，略一打量，整个人都愣住了。这，这还是他印象中杨大娘的家吗？这家什齐全，和普通人家没有什么区别了。

    他毕竟是精明人，脑里转念一想，就明白了，忙道：“这家什都是勤哥儿来了置办的？”

    “是呀，王家大哥，快请坐喝口水！”

    “王二叔，请喝茶！”

    “好好！勤哥儿是能人呀，大嫂子也算是苦尽甘来了！”王二接过苦儿递上的瓦钵，吹吹浮在面上的茶叶，浅喝一口，感慨地说道。

    “这都是托乡亲们的福呀！这些年，老婆子没少给乡亲们添麻烦！”

    “大嫂子，说哪里话？都是乡里乡亲的，应该的。我这次回来听说了勤哥儿和苦儿的事，当时我家人不在村里，今天过来把贺礼补上！”

    王二从怀里摸出五文钱，放在桌上。

    “王家大哥，老婆子平时不知给你添了多少麻烦，哪还能让你破费？”

    “都是乡亲，办这么大的喜事，随礼也是应该的，推辞的话就不要说了。大嫂子，我这次回来，还听人说过天|朝的事，勤哥儿真到过天|朝？”

    “他没有去过，听勤哥儿说，天|朝很远，在海外一个叫东胜神洲的地方哩，天|朝的事也是他一个跑海的远房亲戚告诉他的！”

    “真是奇人奇事呀！我预感，勤哥儿将来一定有大出息哩！”

    “那要托王家大哥的福了！”

    “哪里！哦，勤哥儿今天不在家？”

    “他被石头约去牛家冲村牛员外家做工，可能要明后天才能回来！”

    “哦，洪家酒坊缺一个杂工，不知他做不做？”

    “洪家酒坊？这，这好事，他哪能进得去？啊，老婆子差点忘了王家大哥在洪家当管事，这劳累你了！”

    “都是乡里乡亲，客气话不必说了，这个名额，我原本还犹豫不知给哪家后生好，你家底子最差，给勤哥儿，大家都不会有意见的！大嫂子，我也走了，明天还要回府城，勤哥儿回来之后，直接去酒坊找赵管事就行，我会跟他打好招呼！”

    “多谢王家大哥了！你走好！”

    刘勤在牛员外家继续做苦力活，到了第四天的时候，任他身体如何健壮，也有些吃