。”徐湛小声说。

    “徐大人，皇上在问你话。”王礼低声提醒。

    徐湛大着胆子抬眼，与皇帝的目光相撞，皇帝正严肃的望着他，眼底里满是训诫之色，他垂眸躲避，道：“陛下不出面，臣还是会说。”

    王礼替他捏了把冷汗，谁知皇帝没有生气，反而笑骂：“轻狂！”

    徐湛跪伏在地。

    “起来吧。”皇帝说。

    “谢陛下。”徐湛站起来，低眉顺目，浑没了方才的神气。

    “朕知道你在韫州受了委屈，也委实尽了力，有功当赏，朕本想让你去国子监读两年书，但你父亲说”皇帝略迟疑一下，还是说出了实话，“怕你去了，影响其他监生进学。”

    徐湛脸色由白变红又变白，林部堂，你可真是黑的一手好儿子。

    “国子监是不能去了，赏你些别的吧。”皇帝说着，便入了乾清宫：“郭知府却有失职之过，理应罢官革职，就放他去浙江任个知县吧。”

    徐湛一下打起了精神，由衷的叩首谢恩。

    皇帝已闭上了眼睛，似是入定了。

    徐湛抬起头看身后的王礼，王礼冲他伸出三根手指勾了勾，徐湛轻手轻脚的站起来往殿外退。王礼引着他出来，两个小太监缓缓阖上宫门。

    两人走在结满冰晶的宫檐下，王礼道：“小徐大人，陛下头一次召见一个生员，是你，头一次在乾清宫召见一个七品官员”

    “仪同七品。”徐湛补充。

    “仪同七品的官员，还是你。”王礼说：“可见你不是凡人。”

    “不是凡人，是妖不成？”徐湛苦笑。

    “类神人而近妖。”王礼也笑。

    “我就当您在夸我了。”徐湛心里翻了个白眼，话锋一转，问：“王公公，我还回雍肃殿？”

    “去，老奴与你同去。”

    徐湛回到雍肃殿的偏殿，王礼却去了司礼监的值房。

    雪地里跪着个摇摇欲坠的“冰人儿”，正是方才在雍肃殿对徐湛侃侃而谈的小太监。王礼看也没看他，便径直进了屋。

    屋里炭火烧的热乎乎的，打门帘的小太监迅速替他摘了围脖，脱了披风，轻声说：“老祖宗，已命人打了李铨三十板子。”

    王礼闭上了眼：“让他进来。”

    两个随侍太监将李铨半搀半扶的弄进来。

    李铨瘫在地上瑟缩了一盏茶的功夫，脸上才渐渐恢复了血色，一张嘴便哭出了声：“干爹，干爹！救救救救儿子！”

    王礼正让人捏着肩背，长长的舒了口气：“好啊，比你干爹有出息。”

    “干爹，干爹！”李铨膝行过去，抱住了王礼的腿，痛哭不止：“儿子知错了，儿子不想死，不想死啊，干爹”

    王礼露出厌弃的神色，李铨便被人拉开了。

    “徐湛带来的案卷，你交给谁了？”王礼吮了口热茶。

    “本要给赵部堂，后被被小阁老的人拿走了。”李铨期期艾艾，和盘托出。

    “你以为你是谁？朝堂之争也是你能掺和的？皇上懒得过问，许阁老的人能饶的了你？就是上赶着找死也没有这种找法！”说完，王礼更恨不得一脚踹死他。

    随侍的太监们连忙劝他息怒，捶胸抚背，总算将他这口气顺了下去。

    “爹，儿子再也不敢了，儿子改，一定改。”李铨真正感到了恐惧，磕头如捣蒜。

    “行了！改，也得保住这条命不是。”王礼喝止住他，想了一会才道：“宫里不能呆了，明天我送你去怀王府，把怀王伺候好了，兴许还有活命的机会。”

    “干爹，”李铨愣在地上，“徐大人与怀王交好，若撞见我必定饶不了我，您您不能把我往虎口里送啊。”