韫州府衙仪门打开，魏同知亲自迎出来。如果说胡知县与他同品同阶，迎接他是出于同僚之谊，那么魏同知的姿态，就让徐湛有些不自在了。

    徐湛躬身一揖：“魏大人折煞下官了。”

    魏同知双手扶起他：“澄言，咱们是老交情，不说这些客套话。”

    徐湛是郭淼的学生，平日里跟着郭知府多些，魏同知有自己的衙署，与徐湛倒是不常接触。俗话说“礼贤下士，必有所求。”徐湛因此多了一分警惕。

    饭后，官员们聚于退思堂议事。当务之急是要劝农劝耕，耕地增加了，才有资本应对灾年云云。可是耕地是远水解不了进渴，眼看要入冬了，冬令春荒，青黄不接的时候，百姓们没米下锅，一闹起饥荒来，正是大户们最想看道的局面，千从卫若是从中勾结获利，就更麻烦了。

    “无耻，无耻，无耻之尤！”魏同知揭案怒道：“我这就发文书，抄了他们的家。”

    “魏大人且息怒，人家又没犯法，你有什么理由抄人家家产？”徐湛坐在一旁，平静道：“岂不真成了明抢。”

    “抢就抢！”魏同知拍着桌子怒道：“本官就是拼着性命不要，也要和他们死磕到底！”

    茶盏在几子上震得叮当乱响，众人心一惊，赶紧归劝道：“大人息怒，这些老家伙通天的本事，真要得罪了他们，局面只能越来越乱。您要是实在生气，就想一想芷园那些人。”

    芷园是千从卫的衙门所在，想到千从卫，魏同知不但平息了怒火，还打了个寒噤。

    “哎，我对不住郭大人。”魏同知颓然道：“澄言，澄言，我不求你能够大义灭亲，只求你看着韫州百姓的份上，晚些再将韫州的情况呈奏朝廷，以免打草惊蛇。”

    徐湛明白了，这伙人纠结起来一通撺掇，是想拿他当枪使。可怜他一介书生，被皇帝当枪拿来对付他们，又被他们当枪企图对付大户。

    “大人言重了，最晚下个月中。”徐湛浅笑道。

    徐湛并不上套，这让魏同知脸色一滞：“顺顺便，澄言，说到底还是要借粮的，如果你能从中调和一下，岂不是功德一件。”

    徐湛笑而摇头：“下官不能干涉地方政务，也没有这个能力。”

    “大事奏裁小事立断，如此大的权力，你这样说就是过谦了。”

    得到魏同知这句话，徐湛噗嗤一声笑了：“如此我便试试，但是依我看希望并不大，大人还是尽早另做打算吧。”

    徐湛被魏同知的轿子送回驿馆，何朗已带人等在门口。他身上的酒气很重，惹得何朗直皱眉：“你又喝酒了？”

    徐湛不理他，施施然向里走。

    “我说你喝酒的事儿！”何朗有些恼。

    徐湛依然不理他，一面吩咐常青伺候笔墨，疾笔写了一封书信封好，递给何朗：“找两个人火速送到湖北襄阳，交给襄阳府同知徐铭宏大人，七天之内务必返回。”

    “七天？！”何朗瞪大了眼睛，六百里加急也要五六天。

    “五天也行。”徐湛面无表情道。

    何朗垂头丧气的告退。

    “等等，”徐湛喊住他，“父亲准备的礼物拿出来清点一遍，咱们明天去林府。”

    何朗惊喜道：“你想开了？”

    徐湛不屑道：“什么叫想开了，这是为人子侄的本分。”

    “好好好，随你怎么说，只要你肯去，我就可以交差了。”何朗欢喜的走了。

    晚饭是驿馆备的，四荤四素四羹，还有蜜饯和点心，徐湛从小养尊处优并不觉得铺张，也不会因感慨城外饥肠辘辘背井离乡的饥民，就让自己食欲不振。他想要救更多人，但他知道仅有同情心是远远不够的。

    看了会书，觉得冷了，想要睡觉的时