运河畔能看到一排粉墙细柳的园圃，飞檐重阁屋舍，官道上尽是宝马香车，衣着华贵的游人，谈笑吟唱，升平欢乐。

    乘车进入正阳门内，皇城两边的中城区，更有宽阔笔直的大街，高贵体面的人群，鳞次栉比的店铺，各色丝绸瓷器，珠宝古玩，钱市银号应有尽有，说不尽的熙攘繁华。

    这就是大祁的都城，西邻太行山脉，北邻燕山山脉，地势由西北向东南微倾，东临辽碣，西依太行，北连朔漠，南控中原，正所谓“天子守国门，君王死社稷”，乃是□□留下的遗训，成祖迁都时定下的控制战略。

    踏上京城的土地，为了保护证物，何朗便不再露面，化装携带账本暗中跟随着他们。

    徐湛和郭莘则找了间客栈住下，在船上晃了十天，都觉得头晕，睡了一觉，又将证据整理成一份状纸，休整一日，便开始分头行动。

    话分两头，皇城的中心便是大内紫禁城，真个是天子脚下。

    一行马车驶入洪武门，穿过宽阔的御街，在五龙桥前停住，又有一顶小轿接应，明眼人看得到，那可不是寻常的轿子，那是太后的凤轿，太后疼爱小孙子，是众人皆知的。

    马车里走出一个白衣少年，曾在韫州传旨的胖公公胡言扶他上了轿，十六个小黄门簇拥着，有百八十个侍卫跟随，穿过五朝门，奉天门，绕过三座宏伟的大殿进入□□。

    少年掀开轿帘，露出一张俊俏的脸，正是韫州官船上的少年，徐湛猜得不错，他不是寻常人，而是大祁的怀王殿下，是靖德皇帝的七皇子荣晋。

    由于连走了十天水路，荣晋的脸上写满困倦，环视四周飞檐陡壁的宫殿，廊腰缦回，勾心斗角，顿时心烦意乱，烦躁的阖上，发出一声喟叹。

    胡言擦擦额头上的汗珠，隔着帘子苦劝：“我的好殿下，待会见了皇上，可千万收着性子，别再浑闹了。”

    “悄声吧，”帘子里发出惫赖的声音：“我像哥哥们那样，规矩着便是了。”

    胡言眼里尽是无奈：“殿下聪慧过人，怎么尽算糊涂账呢，跟皇上赌气，受苦的还不是殿下自己？嘴乖些许能少挨上几板子，何乐不为”

    胡言一直絮叨道到乾清宫前，这才搁下荣晋在外等候，独自进去复命了。他本是去韫州传旨的，途中便接到皇命，另侍奉怀王殿下回京。

    胡言过去在坤宁宫当值，从小看荣晋长大，真像紧张自己的孩子一样。

    从踏进寝宫的第一步起，胡言便低眉顺目，噤若寒蝉起来，内殿走出个形容枯瘦的大太监，名叫王礼，是司礼监掌印太监，自幼陪伴靖德，深得圣意，人们皆尊他为“老祖宗”，足见其分量轻重。老祖宗吩咐胡言等候在明黄色的纱幔外，没一会，便听到纱幔中烦躁的声音：“说过多少次，朕下棋的时候不要来打搅！”

    帐幔之中，身着明黄色盘领龙袍的大祁的万民之主靖德皇帝，正与一老者对弈，虽已逾天命之年，须发斑白，却依旧身材健硕，腰板挺直，双目不大却灼灼有神。

    对面的老者则身着官袍，须发全白，面庞黝黑，目观棋局神色犯难，他便是当今的内阁首辅大臣c文渊阁大学士c少傅c太子太师c少师，权倾朝野二十载，有“大丞相”之称的冯芥。

    冯阁老这副扭曲的表情令皇帝心情颇好，如个孩子般奚落他道：“老西儿，棋艺见退啊。”

    王礼已经愁出了一头豆汗，又不得不出声提醒道：“只是皇上吩咐过，怀王殿下回宫要立刻回禀。”

    皇帝一怔，手中的黑子掉在棋盘上。

    老者极有眼力，愁眉苦脸的认输，连忙起身叩首告辞。

    皇帝也扔下棋局到外间来，坐到桌案后，好整以暇的打开一份奏疏，传怀王觐见。

    荣晋领旨见驾，整整衣冠，缓步