待考试完毕，已经是傍晚，徐湛随众学生离开学宫，天已下起大雨，常青奔跑着送伞来，知府大人的马车横在他面前，车轮溅了他半身泥水，郭淼掀了车帘子，唤他们主仆赶紧上车。

    徐湛在考生们或羡慕或嫉妒的赤辣辣的目光中上了车，郭淼正在车上看书，并没有理会他的意思。

    天气闷热，时而一个闷雷滚过，雨越下越大。到韫州府衙有半个时辰的路程，车轮辘辘，在泥泞的小道上溅起水花。

    徐湛掀开车帘，雨水被大风灌进来，打了一脸，月白色的衫子胸前几乎湿透，也湿了身旁郭淼的官袍。徐湛讨好的笑笑，拿袖口擦了擦脸：“这雨时下时停真是恼人。”

    郭淼面带忧郁，也只是附和的一笑，心不在焉的样子。

    “先生有心事？”徐湛问：“可是灾情发生了变故？”

    郭淼点头：“韫江水十年九涝，可也没见过这样来势汹汹的。何况这些年风调雨顺，府志中记载的最近一次水患，也是在十四年前了。”

    “十四年前的水患，徐湛听长辈们提过。”徐湛说：“抚阳一带最为严重，最终保住了大堤，才保住了整个抚阳县。前年开春，抚阳堤新修，后来官府应当引为前车之鉴，修渠固堤才对啊。”

    外公曾说，他的出生是吉祥之兆，当夜大雨停息，大堤保住了，并从此十几年里，整个韫州府风调雨顺，再未受过洪水猛兽的侵袭。

    郭淼苦笑道：“抚阳知县崇尚‘黄老之治’，莫说修渠固堤，县衙大堂都结了蛛网！也是我疏于管教了。”

    徐湛展开笑靥，笑容很好看，他插手恭维道：“人非三头六臂，岂能事事归咎于先生，先生勤政爱民，可是韫州城人人称赞的父母官。”

    郭淼喜欢徐湛这通透讨巧的样子，却也担心他学会了取巧，不思用功，日后吃亏。便蹙眉道：“你倒是跟我说说，什么叫‘巧言令色，鲜仁矣’？方才在学宫所为，我回府后再与你计较。”

    徐湛缩了缩脖子，老实坐好。这个世上他第一怕的是远在蜀中的舅舅，第二怕的，就是这位先生。

    郭淼将徐湛带回府上，郭淼的亡妻是几年前辞世了，膝下只有一子郭莘，整个府里没有什么女眷，只有几个细使丫鬟，照顾郭淼父子的起居。知府大都住在府衙，郭淼却不同，他看中了这处山水萦绕，亭榭精美的园子，便在这里安了家。他是清官，但凭祖上的遗业，并不缺安家的银子。

    “郭莘哥哥怎么不在？”徐湛好奇问，他这几天住在府衙处理些，没回来过。

    “躲到书院有几日了。”郭淼一副恨铁不成钢的脸色：“闲得他可以，在茅厕门前贴了副对联。怕我怪罪，不敢回来了。”

    徐湛想听下去，无奈先生闭了嘴，再也不提，也不说是什么样的对联让他恼恨成这样，存心吊他的胃口，却也不好再问，只能跟着往书房走。

    站在偌大书房中央，看着郭淼在书架上搜寻。郭淼的书房很乱，又是被书架环绕，书本摆的杂乱无章，有些东倒西歪，封皮已经脱落，有些则束之高阁，落上灰尘结了蛛网，却从不肯让别人碰他的书，下人也从不敢来打扫过。

    郭淼找出一本手抄本的历科试贴汇集，从中圈出三篇文章，递给他吩咐：“认真看，背熟。”

    “现在？”徐湛诧异的问。

    “现在。”郭淼顿一顿又补充说：“还要倒背如流。就按学里背书的规矩来。”

    “倒背如流”四个字加重语气，想起今天在学堂里张狂的倒背《争臣论》，徐湛心里一沉，便明白了先生的意思。而学里背书的规矩，就像今天那样，展开双手摊在桌案上，时刻准备挨学究大人的戒尺。

    “先生，学生知错了。”想到这里，徐湛忙不迭向郭淼认错，他知道就算能将三篇程