徐湛只带了书童常青离开徐家祖宅，主仆二人叫了辆马车，赶了大半个时辰的路来到韫州府衙。

    韫州知府正是郭淼，字文浩，与他的外公渊源甚深，徐老爷在任户部尚书时，做过郭淼的主考官，对他的文章大为赞赏，亲笔点了他会员，也就是俗称的坐师，师恩似海，郭淼须尽弟子之礼，即便后来徐老爷只是个没了功名的赋闲乡绅，师生依旧是师生，他稍有不敬，便是违反了官场规则，违反了天地君亲师的伦常。对于徐老爷名义上的“嫡孙”，郭淼安能不照顾。

    郭淼在后院接见了他们，含笑问：“徐大才子，怎么突然想通了？”早先郭淼提过，让徐湛搬过去与他同住，也可在学业上做些引导，却被徐湛拒绝了。

    “大人说笑了。”徐湛行礼道。

    郭淼很和蔼近人：“都是本府生员了，怎么还叫大人？该叫先生，或师伯。”

    徐湛改了口，做惭愧状连连苦笑：“先生说笑了，替圣人立言，算得什么大才？”

    “呵呵，莫要小瞧这应试的时文，你一时半会可摆脱不了，不过，越是成文禁锢，格式制约，想写出内容文采来，难度就越高，八股文写好了，诗赋还是论说，都是信手拈来了，这是一种磨练，你且暂忍一时吧。”郭淼耐心教导道，又问他：“问你呢，怎么就想通了？”

    “本不欲与人计较，如今却是连个清净读书的地方都没有了。”徐湛将始末将与郭淼，又苦笑了调侃道：“还指望先生收留，酬资么先生也瞧不上些许阿堵物，就不跟先生客气了。”

    “家里住着便是，没有女眷格外方便，也可与郭莘作伴。”郭莘正是他的独子，郭淼半开玩笑的问：“祖宅的事，可是希望本官为你做主？”

    “清官难断家务事。”徐湛轻叹口气摇头说：“与这等人纠缠，岂不折损先生声誉。”何况传扬出去，同样有损徐家声誉。

    关于徐湛的家事，郭淼只点到为止，笑着应道：“欣赏的就是你这样的从容。”

    徐湛沉默了，他从容么？分明是早有心理准备，安之若素了。

    “但我有两个条件。”郭淼拿捏的说：“其一，读书不能懈怠。其二，来府衙帮帮我，给我做一年的随从。”

    “这”徐湛听着，怦然心动，应该说是感动。郭淼是博文广识的大家，学识渊博，文章卓著，与当朝鸿儒韩宽并称“郭韩”，是读书人中最为尊崇的名士，能跟在他的身边治学，分明是天下读书人分外眼热的殊荣。郭淼此举别有深意，直到后年秋闱，徐湛怕都要住在家里，这样做，即可免除他的尴尬，让他安心读书，又可将他带在身边，时时指引，增长见闻。

    “这？”郭淼玩笑道：“不愿意？”

    徐湛大摇其头，喜悦道：“当然愿意。”

    “府学里我可以不要求全勤。但每月的考察不得怠慢，我也会不定期考校你。”郭淼又道：“若让我知道你学业上拖沓懈怠，哪怕只有一次，之后也只能给我呆在学宫，向其他人一样，起早贪黑的读书。能做到吗？”

    “这未免太过严苛了。”徐湛不忿道：“谁还没个行差踏错的时候。”

    郭淼笑着不语。

    早在徐家灵堂见到徐湛的第一眼起，便一直关注着他，看着他服阙后应童试，一步步踏入府学，成为韫州府广为传颂的神童秀才。他无比赏识眼前的少年，通透识礼，豁达从容，骨子里却透着股年轻人的凛然傲气，又能游目骋怀，从不与小人计较。

    大祁建国一百三十余载，虽承平日久，却弊端弥生，非到不整不行的时日，又将是一场颠覆乾坤。凭郭淼的直觉，他们这一代人该是怎样的翻天覆地犹未可知，但徐湛绝非池中之物，二三十年内，必有一番惊人的作为。

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