何消息，听从老板的建议报了案，也许您也在报纸的寻人启事上看到过，可这么多年，我依旧没有他的任何消息……”

    莫斯坦小姐用手捂着脸，话还没说完就已经泣不成声，华生轻轻拍拍她的肩膀，绅士地递过去一方干净的手帕。

    诺拉瞪着手帕——哪来的？见鬼，华生居然还随时准备着这样一个泡妞的东西？

    福尔摩斯沉吟半晌，继续问道，“您还记得具体日子吗？”

    “1878年12月3日，那天他失踪的——现在已经差不多五年了。”

    “他的行李？”

    “放在旅馆里，我翻看过，有些衣服和书，还有不少来自安达曼群岛的古玩，他曾经在那工作过，我看不出来里面有任何关于他失踪的线索。”

    福尔摩斯皱起眉，“那么您知道他在伦敦有什么亲近的人吗？”

    “我只知道一个，”莫斯坦小姐忧郁地说，“驻孟买陆军第三十四军团的舒尔托少校，他们在一个团里服役。前一段时间他退伍了，现在在上诺伍德，我和他联系过，可他连我父亲回英国的事情都不知道。”

    福尔摩斯微微眯起眼，“这可真是奇怪……”

    “我还没和您说到最奇怪的事儿呢——大约半年前，准确来说是1882年5月4日，《泰晤士报》上刊登了一则广告，征询玛丽·莫斯坦小姐的住址，并提到如果她回应的话是有利益的，没有任何署名、那时候我刚到希瑟尔夫人家里当家庭教师，我回复了那个广告，当天便有人从邮局里给我寄来了一个小纸盒——装着一颗非常大的光泽闪耀的珍珠，盒子里没有一个字——从那以后每年的同一天我总要收到这样一个盒子，装着同样的珠子，却没有任何人的线索。我找人鉴定过它们，这些珍珠是稀有之宝，价值□□，您请看——”

    她摊开手里的一个纸盒，里面放着屋子里所有人平生都没见过的六颗上等珍珠。

    光泽柔润，质地细腻，外形饱满，的确是价值□□的珠宝。

    不过福尔摩斯仅仅是看了一眼就收回了目光，“还有其他消息吗？”

    “有，今早我又收到了一封信，请您看一看，这也是我来请教您的原因。”

    莫斯坦小姐将信连同信封一起递给了福尔摩斯，邮戳上写着伦敦西南区，日期，9月7日，角落上有一个大拇指的印记，纸张非常好，信封六便士一扎，显然寄信人对生活品质要求讲究——“今晚七点，请到莱西厄姆剧院外左边第三个柱子前等我。如果怀疑可带朋友同来。您是一个受委屈的女子，一定会得到公道对待。切勿带警察，否则我们就不能相见。”落款，您不知名的朋友。

    福尔摩斯低着头端详着这封信，慢慢说道，“那么莫斯坦小姐，您是怎么看待这件事呢？”

    “这正是我需要和您商量的事，”女士焦虑地说，“一定得去——对，您和我，华生医生，以及这位……”

    “诺拉·夏普。”福尔摩斯介绍道，“医生助手，保镖。”

    “……”玛丽·莫斯坦愣了愣，大概是最后一个单词的含义太过令人震惊，她缓了几秒才重新开口道，“恩……以及这位夏普小姐，我想问问，你们愿意和我一同去吗？”

    华生热切地说，“非常愿意为您效劳。”

    诺拉意味深长地看了华生一眼，“当然，任谁拥有一颗怜香惜玉心的绅士，都不会拒绝伸出援手的。”

    医生窘迫地笑了笑。

    玛丽·莫斯坦露出一个感激的笑容，“这样讲义气，太感谢了，我非常孤独，没有朋友可以帮得上忙，除了你们——我大约六点钟到这里来，行吗？”

    福尔摩斯矜持地微微点头，“不能再晚了。还有一点，这封信与寄珠子的盒子上面笔迹，是一样的吗？”