十二，自平大哥要去河南老家寻找朱叔叔，送他离开边王村，这是两人二十多年的第一次分手，心里自然非常难过。到了三月底，自己应童试却在湖中遇到龙卷风，险些丧命，被阿呆救下后在王乔洞得到绿石垫和相通四式。

    四月二十一日，在芜湖遇到烟儿，一起去九华山。五月初九，帮助道枫得到九色莲花。六月初，与烟儿回到边王村，住了二十天才动身去日照，在桃花教又待了二十多天。七月中旬到达日照，与林姨次以“绝情帮多情杀手”之名，教训了青州派，并最终帮助太阳教获得航海大赛的胜利。

    在日照待半个月后，动身赶往北京，八月下旬到达天津后，救下金敏慧、李智贤，次日遇到大哥，并与倭寇生几次纠纷，不仅烟儿、阿竹受伤，道长、柳朝晖、张清陵也受了伤，尤其是金敏慧重伤，所幸带着她前往香山，危急一刻被华神医救下。

    在金台客栈的几天时间里，认识了周舵主、周訬婧，还有雪山派白掌门等人，特别是游卧佛寺，意外悟得相通后两式。再往后，便是在卢沟桥遇到朱叔叔和道枫，一起住进盐帮总舵。三日后在紫气阁遇永乐皇帝。

    九月十五日开始的武林大会，自己、大哥和道枫最终获得前三甲，并在第二轮的大赛中，与大哥并获第一。武林大会，自己不仅见识了四十五强的武功，还认识了众多好手，而且最值得高兴的是，自己在武林大会赢得了威信，这才有可能撮合成功茶马帮、盐帮这两个老对头达成和解。

    十月初九，从北京动身到普陀山，带着道枫最终在潮音洞得五色佛手，现在道枫的武功强，便是自己也没有把握胜他。腊月中旬，与朱叔叔、道枫在杭州分手……不知道他们回九华山后是不是真的生什么变故，希望平安才好。

    想到这里，王厚不禁叹了一声：自己父母年岁已高，父母在不远游，可这一年来，自己只在父母身边待了三个多月，这其中固然有刘攽前辈“征帆江湖，弘扬道义”的要求，也有很多事情是身不由己地推着自己前行，如去香山、普陀山……希望父母健康，西洋回来后还要赴雪山派之约，此后事情一了，我哪儿也不去，跟烟儿在村子里安稳过日子。

    眼看窗外天色已亮，院子中脚步声络绎响起，赶紧收回思绪，闭目敛神，不一会便沉沉睡去。

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    大年初一，远在北京城的朱自平可没有王厚这么好的福气，他已经早早起床，正等着李静兮梳洗齐整，两人准备去茶马帮总舵。昨晚年夜饭上，李帮主就交待说，今日一早两人要代表他去给欧阳帮主拜年，朱自平知道这是李帮主有意培养自己，自然不好推辞。

    十月初九，朱自平送走父亲、王厚等人后，与李静兮、颜越、欧阳兰回到盐帮总舵。因为已经委托候显大人帮助寻找欧阳兰哥哥，四人每天守在总舵等候消息，或者就是去紫气阁酒楼询问有无人过来报信，但每次都是失望而回。

    不过诚如先前王厚所言，北京城这么大，寻找一个人真如大海捞针，所以欧阳兰尽管心急，也知道需要时间，再加上李静兮一直陪着自己，心情倒也平静。这一天，侯大人派人过来送信：半年前杂役中的确有一个叫欧阳勇的人，不过九月份紫禁城竣工后，不知去了哪里。

    获悉这个消息，四人心里稍微安定，这至少说明一个多月前，欧阳兰的哥哥没有什么不测，说不定服完杂役回庐州也有可能。

    这天上午，一名守院武士进来禀报：紫气阁通知过来，欧阳勇现在就要紫气阁，四人匆匆赶了过去。欧阳兰率先跑进酒楼，直见一张方桌旁坐着一人，那人穿着斗牛服，一看就是职位不低的官役，哪里是自己的哥哥欧阳勇？

    朱自平三人跟后进来，他在武林大会上大放异彩，这些官役自然认识，站起来向朱自平拱手道：“见过昭勇将军，在下是锦