，再折进一个隔间，出了隔间推门进去，是个装饰华丽的房间，却没停留下来，直直穿过房间推开另一道门，进到一个大大的房间，却是昨日小乔待过的，小姑娘们练习歌舞的大暖阁。

    “呀！”

    身着贴身练功服的小姑娘们挤在一起瞪眼看过来，有几个同时惊呼出声，小乔楞住：练功暖阁不允闲杂人等进出这个她懂，可又不是不认识，昨天不见过的吗？

    猛省过来，回头看到大牛涨红了脸，不知所措地把头转往一边，原来是看他呢。

    一位教导舞技的嬷嬷走过来，笑着对小乔道：“这位是你朋友么？咱们天香楼虽不忌讳男人，可这儿毕竟是练歌舞的地方，姑娘们衣着单薄，不如……”

    梅香说：“李嬷嬷，是我一时着急，想得不够周到，我这就带他下去等着，小乔少爷已送到，你们开始吧……姑娘此时在湖上待客，估计得晚些回来！”

    又转向小乔：“那边桌上备有吃的，会时时续上暖热可口的茶点，时间紧，你边教他们新词赋、新歌舞，边将就些用着吧！”

    小乔苦笑：“赶这么急，我都没能歇口气……”

    “我也没辙，等你半天了呢，姑娘要求这样，她说你懂她的心思！”

    小乔挑了挑眉，只好向大牛挥挥手，大牛听说只在隔壁间等人，便三步一回头，跟着梅香走了。

    直到窗外暮色沉沉，小乔才见到了红袖，她华衣彩妆，美艳娇媚，神色间虽略显疲惫，却是眉眼舒展，笑盈双颊，显见尽情大好。

    一把揽住小乔，笑着说道：“你可为我们天香楼立了一大功！姑娘们说要把你留下来，得闲好好陪你吃顿饭！”

    “不敢当！多谢姑娘们美意！区区几首歌舞曲子，就当是报答红袖姑娘施与我的善心……我表哥等着呢，我也累一天了，得赶紧随表哥家去！”

    红袖拉着她坐下，收起笑容：“小乔，能豢养大批歌姬乐师的人家，不是富可敌国，便是尊贵无比，我不懂你家为何遭受离难，但你既是出身高贵，从小受的教养自然不同一般小儿，你说实话，是不是嫌弃我们天香楼？”

    小乔急忙摆手：“姑娘言重，吓着小乔了！我怎会嫌弃天香楼？瞧姑娘们个个色艺精绝，知书达理，比往日我家那些歌姬舞娘更胜几筹，我只有敬重！每个人都有自己要走的路，其中冷暖自知，谁也无权对别人的生存方式提出异议，就像我，我愿意依赖穷困亲戚过活，衣衫破旧，蓬头污面，你们也没有看不起我，对吧？”

    红袖看着她，哧地一笑：“真不知道如何与你说！说你小，你什么都懂，说你精明，却又是如此……算了！时日方长，你只记得常来寻我，今日教她们什么？学得如何？”

    小乔便招手叫来几名随录词曲和教导舞蹈的嬷嬷，一起向红袖作汇报，李嬷嬷笑着说道：

    “今日可把小乔少爷累坏了，自到来后，吃喝顾不上，一刻不得闲……有两首曲子最适合红袖姑娘与夏蝶姑娘亲自主舞，小乔少爷定名为‘爱之奉养’、‘落花’，已着重记下词句曲谱，待姑娘得闲，再来细细编排舞姿，以姑娘与夏蝶姑娘的精妙舞技演出来，必是绝代之美！”

    红袖满意地点头微笑：“辛苦了！我如今只有一点补妆的时间，过会儿还要到南楼那边去，今夜海棠社众位才子包下南楼大花厅，吟诗作赋，不知又要闹到几时……小乔，你真不能住下么？我今儿又不能陪你用饭，真太对不住你了！”

    小乔摇摇头，指了指那边桌上一叠稿纸：“红袖姑娘不用对我客气，我都懂！那桌上是我自小背诵下来的一些诗词佳句，觉得对姑娘应有用，今日趁隙让秋云姑娘录下来……我得回去了，日后有空闲，再来看姑娘！”

    红袖十分不舍：“你记下的诗词歌舞都是绝好的，可笑雅趣