来家了。”

    顺娘见雪姐儿睡着，冰姐儿堪堪的会走，抓着床沿儿学步，一把就捞起来抱在怀里，冰姐儿认得她是街坊大娘，也不哭闹，大大方方让抱。顺娘哄着冰姐儿玩耍，一面笑道：“旁人有甚忌讳倒也罢了，只是我们家里杠夫出身，只有人家嫌弃我，哪儿有我嫌弃人家的道理，你要不嫌弃，我每日过来和你做伴儿。”

    碧霞奴自从出阁嫁人，倒也是鲜少独居，素日里见这大娘子言语爽利心胸宽广，并不是寻常小肚鸡肠的妇道，倒也乐得与她作伴儿，点头应允。

    一时雪姐儿醒了，哭闹起来，冰姐儿原本玩儿的好好的，见妹子醒了，倒不似往日里那般亲香，做长姐的乐意照顾她，反而有点儿怯生生地躲在碧霞奴身后，不肯前去亲近。

    碧霞奴叹了口气，抱起雪姐儿喂了起来，一面拍了拍冰姐儿，对着顺娘苦笑道：“这小冤家，只因为妹子脸上有点儿微麻就怕生，原先小大人儿一样的懂事，很会照顾妹妹，如今出了这事，倒是胆子小，不肯来兜揽，我们雪姐儿还是一样恋着她姐姐，两个小冤家一离了我就闹起来，一个要亲近，一个又不乐意，这可怎么处……”

    顺娘听了笑道：“小人儿家认生，只怕冰姐儿因为这事儿不认得雪姐儿了，慢慢儿习惯了就好了，原先我们家里小子丫头也是，寻常亲戚有事不打走动，慢慢疏远了，日后再来，大人还是一样，小娃儿就不肯让抱，不是有恁么句俗话么，‘老没见了，连孩子都不认得’，说的就是这个理儿。”

    两个妇道有一搭没一搭的扯着闲白儿，没理会冰姐儿一个小娃儿，就见她拱着个小屁股从炕头儿爬到了炕梢儿，使出了吃奶的力气拽开了炕柜上的抽屉，摸出娘亲每日里用的胭脂水粉来。

    伸手在小盒儿里头扣了一点子蔷薇硝，又慢吞吞地爬了过来，往娘亲怀里拱，捉了雪姐儿的小脸儿，拿胖乎乎的小肉手沾了蔷薇硝，抹在妹子的微麻上头。

    两个大人一时没明白，就看冰姐儿指了指自个儿的脸，又指了指妹子的小脸儿，咯咯儿一乐：“白，白，没有了。”两个妇道才明白过来，敢情这小人儿每日里瞧着母亲梳妆打扮，见擦了胭脂水粉脸色就好，也学着娘亲的模样儿，给妹子梳妆呢。

    碧霞奴喜得一手抱起了冰姐儿，拿额头在她脸上拱了几下笑道：“你这小机灵鬼儿，当真了不得。”

    娘们儿几个正说笑，就听见外头街门儿响，碧霞奴抱了孩子去应门，原是莲哥儿回来了，却不见三郎踪影。

    莲哥儿替家里都问了好，因说道：“跟奶奶回一声，三爷去见过我们少爷了，可巧元礼府这一月就有省城贡院的乡试，三爷正是领着本省秀才名头，我们少爷如今已经凑齐了五个举子的推荐上报应考，听见三爷要考，也赶忙就给补了进去。”

    碧霞奴倒没想到这就赶上了乡试，说话儿就要收拾东西往元礼府去，莲哥儿赶忙拦住了笑道：“爷叫我回来帮衬着奶奶，说是不忙过去，一来咱们家在那边儿没什么房子，投奔亲戚又不大好，虽说人家不说什么，到底带着两个娃娃不合适，还说……”

    说到此处却是脸上一红，瞧着顺娘在内宅斜靠着门框抱着冰姐儿卖呆儿，估摸着听不见，才紧走了进步来在碧霞奴耳边，低声说道：“爷说了，常和奶奶伴在一处，他还哪儿有心思念书呢？只等考完了当日就回来的。”

    碧霞奴见丈夫把这闺房私语叫个半大孩子传回来，脸上一红，且喜莲哥儿也不是外人，因笑道：“难为你说的细致圆全，既然恁的，咱们娘们儿不去扰他念书，省得回头不中时再怨我。”

    说到了一半儿忽然又觉得彩头不好，啐了一口，打发莲哥儿往小厨房里自己热饭吃，抱了雪姐儿回屋，对顺娘说了此事。

    顺娘是个过来日，比乔姐儿大几岁，虽说方才没