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    碧霞奴听见外祖母如今落到这般田地，也是眼圈一红，滚下泪来。可是自己是外嫁女儿的女孩，如今家中没钱没势的，这银子说什么也不能要。伸手推了赵姥姥的手道：

    “如今外祖母病成这样，我们做晚辈的不能尽孝也就罢了，怎还好意思要她老人家的东西？还请姥姥回去替我问一声，若是外祖母想什么吃的玩的，我们也好买来孝敬她，还要替我给她老人家请个安。如今我们别的事情做不得，吃斋念佛给她老人家求个平安还是有这个心力的。”

    赵姥姥摇头道：“老太太到底是老封君，如今虽然病倒了，架子不倒。底下的这群孝子贤孙们也不敢怎么样，只不过手头没有浮钱儿罢了，这点儿东西在老太太跟前儿算不得什么。

    我们这几个老妈妈，说话也还作数，姑娘千万不要跟我见外，就算不为自个儿打算，难道还不替冰姐儿和肚子里的哥儿想想吗？”

    碧霞奴听见提起女儿来，心里一酸，又听见赵姥姥说，外祖母也不是缺钱，只不过是病倒了叫人好糊弄罢了。为今之际还要自个儿立得起来，也才好插手外家的事情。

    想到此处点了点头，多谢赵姥姥关照，也就叫引弟儿伸手接了银子。目送了赵姥姥了从角门儿回去，自己才带着丫头家去。瞧着手上这几百两银子，想来也总能对付还了一两家儿的债，就悄没声儿地交到了柜上，叫小侯掌柜的想办法，分批分期地做到账里，千万别叫三郎看出来才是。

    碧霞奴帮着三郎盘过了这几年的帐，渐渐的也学会了打算盘，也会看账上的多寡，叫侯儿预备还账的账本拿出来给她瞧瞧，一桩桩一件件放在心里琢磨，少说也有四五千两银子的亏空。

    只怕就算卖了这处宅院，也还是不成，如今这笔银子可以补上采石场的账务，往底下一瞧，都是坐地的大买卖家儿，行事也规矩，剩下这些个老街旧邻，不过叫三郎请他们再吃几顿酒，求着大伙儿叫自己喘口气儿，总还是能卖自家一个面子的。

    碧霞奴打定了主意，挑了一家不大好相与的铺户，打算先还上这一笔，大约还少了一千多两银子，放在心里盘算着，只怕还要再卖两处房产，才不得上这个亏空。就把主意打到了自家的秀才第上。

    只是这秀才第当日归还乔家的时候，还有二姐儿一半，如今自个儿也少不得对她说了。自己的亲妹子倒没什么，只是碍着何大郎，若是贸然对他说起了这事，又怕他家多心自个儿是来打秋风的，可想来想去也没别的子了，少不得还要回趟娘家，把这件事情办好了。

    可如今自己身子沉重，只怕还有几个月就要临盆，这个当口说要回家去，三郎也未必放心。想来想去倒想到了一个法子，晚间等着三郎回来，见碧霞奴头上裹了手帕，病恹恹地歪在炕上，唬了一跳，连忙换了引弟儿过来，问他主母是怎么了？

    引弟儿早就串好了供词，故作担忧道：“奶奶这几日一直噩梦缠身，总是梦见家中父母，连日吃不下睡不好的，可是瞧着爷也在外头忙着生意上的事，又不好直接对你将，已经病了有日了，实在是挺不住了才落炕的。”

    张三郎听了这话，也脱鞋上炕，把浑家搂在怀里柔声问道：“怎么好端端的忽然间就做了这些个梦，你也该对我说才是，以后晚间若是再给噩梦惊醒了，你就催我起来陪你说说话儿，日有所思夜有所梦，凭你有甚心事，聊开了也就罢了。”

    碧霞奴故作警醒，投体入怀靠近丈夫怀中说道：“这一晃也有好几年没回家去了，虽说我们是女孩子，也不是乔家的香主，每逢年节对着家乡祖坟祭拜一番也就罢了。

    可是冰姐儿诞育了之后也没有回去过，都是我妹子妹夫代为祭祀的。