自从有了婧娘打点镖局子里伙计们的吃食，又不避嫌疑自己要了花样子绣春囊，没日没夜的做，乔姐儿的买卖添了一个人一份嚼过，谁知倒比往常还赚钱了。

    这一日绒线儿铺交账，梅姝娘只怕乔姐儿如今有孕不耐烦，已经拿了散碎银钱往大银楼里头拾掇好了，都换了十两一个的大元宝，清钱串串儿，进来交给乔姐儿收着。

    乔姐儿见那些大元宝上头一色绑着红绳儿，倒显得圆滚可爱，随手拿了一个在手里笑道：“这样瞧着当真讨喜。”姝娘笑道：“这是大银楼里想出来的法儿，不过是讨个吉利罢了，听说腰里系着红绳儿的元宝能叫来同伴儿呢。”

    乔姐儿打发了姝娘，自己盘腿儿坐在炕上，闲来摆弄这些大元宝，一个个圆团团的，腰上系了红绳儿，好似个大胖小子的模样儿，嘴上不说，心里却欢喜，只盼着肚皮里头的娃儿养下来也是这般圆团可爱才好。

    正码着，就见三郎一打帘子进来，脱了大衣裳跳上炕来笑道：“如今当妈了就是不一样，当日咱们虽说穷些个，何时见你把这些东西放在眼里，这会子倒摆弄它，还怕我养活不起你们娘们儿么？”

    乔姐儿见丈夫没话找话逗她，拿了个大元宝在手里，摩挲着笑道：“你瞧瞧，像不像一个小小子儿。”三郎真个接在手中，端详着笑道：“有趣儿，一会子找笔墨来，与它画个眉毛眼睛搁在炕上，保管夜里就成了精，托生到你肚皮里头，咱们的孩儿就是个金娃娃。”

    逗得乔姐儿笑起来，伸手夺了已经搁在托盘里道：“使不得，这些可是给你打点用的，恁么会惹祸，明儿再捉进去，还不知多少银子赎你呢！”

    正说着，忽然听见外头二道门里，侯儿一边跑一边叫道：“大爷快从后门避一避，祸事了！”

    三郎如今见过大世面，平素里又是个能扛事儿的，只跳下炕去护住了乔姐儿，一面沉声道：“做了这么久的大柜，怎的还冒冒失失？”

    侯儿道：“前头镖师趟子手们正挡驾，只怕也支应不了多久，听见是州里的学政太爷手底下亲兵来拿人的，点了名儿要锁了爷去，也不知道咱们家又怎的得罪了这位大老爷了，爷快从旁门走吧，我已经吩咐了乔大哥套好了马！”

    三郎闻言，心里凉了半截儿，知道自己替考的案子犯了，只是自己一个白身，并没有打去功名一说，也无非就是上了大堂上头挨两板子骂几句，倒是四郎的前程算是完了，当中又连累县太爷温艳阳，少不得要受了上峰的斥责，逃是不中用的，此番还要多带金子少带银子备足了银票，上下打点是少不了的。

    回身好生安抚了乔姐儿一番，乔姐儿前几日听见丈夫做下那件事来，心里就觉着不妥，但她原是秀才家里的女孩儿，多少知道些科场里头的关窍，捉刀代笔的没甚重罪，若是有功名的，当堂打去了，招呼几板子放出来也是有的，况且如今家里也算是阔气，衙门里又有温艳阳和何大郎支应，应该是出不了大错的。

    吩咐了侯儿莫要慌张，在外头支应着，多塞些银钱收买兵士，一面拉了三郎低声问道：“你此去打算带多少做盘缠？”

    三郎想着衙门口儿上下打点，无非就是百来两的，自家满破带了上千银子也够了，乔姐儿摆手道：“我的哥儿，说话恁轻巧。”

    碧霞奴在家时曾在父亲书房伴读，偶然听见父亲与朋友谈论枪手捉刀之事，当日物价不如今日，尚且还要五千两雪花儿纹银，不过是个童试。如今考秀才，只怕没有万两是拿不下来的，若单是犯在温艳阳手里万事好办，无端来了个学政大人，只怕又是个冬烘，若真能买通了倒也好说，钱都是人挣的，再整基业也就罢了，若是这位老大人竟是铁板一块，只怕丈夫不好，小叔子也难走得脱

    想了一回，咬紧银牙，家里现有的五千现银子都拿上，还要再