三郎听见母亲说擅自去了自家找媳妇儿说情，心中恼怒，正要发作，又听见王氏笑道：“难得你自己看上这么一个好女子，模样儿行事儿都大方，心也善，如今答应下来要帮衬你兄弟说亲呢，赶紧的，你收拾收拾就会镇上去罢，与你屋里的好生商议一回，田里的事情有我们娘们儿几个足够了。”

    张三郎一时又摸不着头脑，心中疑惑乔姐儿怎么冒冒失失就答应下来，转念一想自己的浑家是个有主意的，内中必然有个缘故，如今母亲既然放了自家回城，乐得丢下庄稼活计回家与妻子团聚，到时问明白了乔姐儿心中打算便可。

    作别了母亲，因急着来家问个明白，来在村口骡马市上雇一匹脚力。那骡马市掌柜也与三郎相熟，论起村里街坊辈儿来，还要叫他一声叔儿的，见三郎过来因笑道：“官老爷来家，久没见了。”

    三郎笑道：“大叔，小侄一向在县里勾当，街里街坊倒是少拜望您老，本是来家春耕，县里有事又要急着回去一趟，来寻个脚力。”

    那街坊挑了一匹好马道：“若要快些个还是大牲口好，小驴儿游春还凑合，跑起来倒不稳妥。”三郎谢过，交了定钱拿了收条子，鞭鞭打马回在高显城中，城门口骡马市的垛口处交割了马儿，退了定钱。一路来家，一推门倒没销着，看光景只怕是碧霞奴刚刚教完了针黹回来。

    熟门熟路推门就进，迎面扑来一只奶狗，朝着自家汪汪直叫，那张三郎好高大的身量儿，见这小玩意儿倒也不怕，只觉着好笑，因俯下身子去意欲与它顺毛儿，谁知那小奶狗见了三郎这般人物，倒唬得不敢动弹，身子一矮团了起来，呜呜咽咽的叫唤，好似求助一般。

    房里碧霞奴闪身出来，唤了一声“阿寄”，那奶狗见是女主人，撒开了短腿就往回跑，一股脑儿钻进乔姐儿裙摆之内，再不肯出来。

    乔姐儿抬眼见识丈夫来家，扑哧儿一乐道：“我说阿寄再不是胆小的狗儿，怎的一见了生人就唬成这样，原来是你，莫说是它，当日倒把我唬得落炕了三四天呢，好可怜见的，瞧见了你只怕是当成熊瞎子了罢。”

    说着，自裙摆之中掏出那小奶狗来，一面抱在怀中笑道：“莫怕，是家主回来了。”三郎见了好笑道：“敢情我不在家，你竟不曾接了妹子来住，反倒淘换了这个小奴才，这也罢了，怎的不弄一条大些的，倒好看家护院，这小奶狗顶什么用，倒没得天天在家淘气，反倒要你哄它。”

    夫妻两个逗了狗儿一回，乔姐儿往厨房下了一锅烂肉面，点上香油，切了两个吃碟儿摆上，打发丈夫吃了饭，两个隔着炕桌儿对坐，三郎因问浑家怎的贸贸然就答应了母亲不情之请。

    乔姐儿摇头儿道：“这一回我也算是瞧明白了，若要婆母娘一碗水端平也是没甚指望，既然恁的，倒不如趁此机会把话挑明了，岂不是一了百了么。”

    三郎问道：“如何又叫做一了百了呢？”乔姐儿道：“如今靠着你给人画小像，我去教针黹，这一二百两的挑费倒也拿得出来，虽说你是家里长子，论理祖屋来日必是你的，只是瞧着婆母和小叔那个意思，倒也未必能够顺遂办了，依着我的糊涂想法，咱们竟趁着这一回给四郎娶亲，就打发他外头住去，房屋地垄的契约上头也一势改明白才好，省得来日婆母娘有个山高水低，倒要经官动府的惹人笑话”

    三郎听了浑家一番打算，把话搁在心里头暗暗的揣摩，面上便不言语。乔姐儿等了半晌，见丈夫没话，只怕他心里有些疑影儿，又柔声说道：“今儿这话原本不该我一个新媳妇子说的，只是你老家儿也太不公了些，常言道物不平则鸣，我倒没什么，只是可怜你白给人家做了顶梁柱，临了倒没些好处，还只是落埋怨。”

    张三郎见浑家误会了，赶忙挪过炕桌，搂了妻子在怀里，两个靠着炕柜坐了，一面说道：“我不