张三郎听见兄弟问他，苦笑一声道：“老四，你也知道我家里的难处，又不是外人，我也犯不着瞒着你，她老人家原也是好意，无奈我家中的根基你是知道的，只怕没个年的光景，这事也没个指望。”

    李四郎听了心里倒也替他家犯难，别看这张三哥如今守着个铁饭碗儿，在这一片混上了更头儿，家道倒是比自家艰难多了。

    原是当日看街的老爷遇上强人剪径，差点儿折了进去。多亏了这张三郎进城来谋差事，可巧遇上了，他又有点儿庄稼把式在身上，练过三天两早晨的，又是十八岁一条庄稼小伙子，胳膊四棱子起金线，别说还有点儿功夫傍身，就单凭着一膀子力气也够唬人的，加上看街老爷身上又有太平腰刀，那两个贼人胆虚，方才丢下他们兀自跑了。

    这看街老爷瞧见张三体格健壮有些把式在身上，最难得的好管个闲事，有些古道热肠侠义风度，可巧原先这一带的更夫头儿带着徒弟告老还乡了，不然他也不会落了单，一打听才知道，这小伙子正是进城来谋差事的，也是还他一个人情，就招在自己门下做个更头儿，放了权叫他自己再寻一名更夫。

    只因这张三郎早年间曾经在县里念过几年幼学童蒙，与这李四郎是同窗好友，此番进城来谋差事，也是借住在他家里，眼见着他为了讨媳妇儿把爹娘留下的本钱花了个精光，如今已经放了大定，不一时便要过门儿。等摆过了酒席，只怕家里就要精穷了，这一回自己阴差阳错的放了更头儿，可巧提携提携这位同窗好友，就顺水推船荐了李四郎在自己手下做更夫，算到今日，两个共事也有几年了。

    这更夫差事虽然繁重，月钱银子可不算多，一月二钱，更头儿稍多些，也就四五钱银子，算下来还不如大饭庄子里的跑堂儿的伙计赚的多。

    张三郎老家在乡下，当年也算是个殷实人家儿，只因为老父得了重病，家里为了瞧病，将一份好家私当卖一空，原先的肥田也折损了一半儿多，到底留不住人，伸腿儿去了，抛撇下寡母王氏带着三个孩子过活。

    这张三郎虽然排行老三，只因王氏年少时节身子虚弱，开怀生养的头两个孩子均留不住，待到张三郎这一胎却是壮实得很，下生时一个鲤鱼打挺就落了草儿，全然不费娘亲半点儿气力，一家子都说他是个有福气的，下乡人又没有学名儿，大排行在第三，就叫个三郎，后头还有一个弟弟张四郎并一个幺妹张五姐。

    偏生这张四郎与乃兄一个肚子里爬出来的，竟是天悬地隔的两个人，三郎自幼就乐意打拳踢腿的，原先家里有地的时候庄稼把式也是一把好手，为人忠厚老实，少言寡语的。

    这张四郎倒是改了个章程，只因听说他家祖上竟做过一任小官儿，不知怎的就心向往之起来，平日里很有些以世家子弟自居，把那陈芝麻烂谷子的家谱儿翻腾出来，每日里细细地看。

    只因他落草儿的时候凶险，差点儿叫脐带勒死了，又生得猫一般大小，拳头似的一张小脸儿，故而虽然排行当中，却是父母最疼，纸儿包纸儿裹好容易养下来的，由着他的性子胡闹。

    一般村里殷实人家儿的男娃，能上完了幼学童蒙就算是不得了的，偏生这李四郎一门儿心思就要重振家风，听见祖上在镇上做过官c置过宅子，就夸下海口说什么“再整基业”，又哭又闹的叫爹娘拿万万年的庄家钱供他到镇上来念私塾。

    父母起初只当他中邪发了昏，也不肯听他浑说，谁知这李四郎也是个有气性的，成日里在家闹那些一哭二饿三上吊的把戏，把老两口折腾得鸡飞狗跳家宅不宁，没奈何，只得变着法儿跟张三郎说了，叫他辍学回家种地，供弟弟到镇上念书。

    这张三郎虽然不曾念过几本书，不过是不做睁眼瞎子罢了，难得的是虽曰未学，倒是个天生的孝悌君子，见父母这样为难，弟弟又要死要活的