“王兄弟不必如此忧心忡忡，”大战在即，贺宝刀见王启年显得有些紧张，就给他鼓气道：“明天是十万王师对三万闯贼，他许平就是长了三头六臂也绝对无力回天，难道王兄弟就如此看轻自己么？”

    “如果能精诚团结的话，当然如此，可是大帅，如果大家真能精诚团结，大明又怎么会落到这番田地？”王启年在私下里显然也不像公开场合那么乐观：“比如晋军，我就一点儿也不看好他们，很难说他们到底会不会来增援我们。”

    “就算没有晋军，凭我们六万大军，还奈何不了许平么？”出征以来贺宝刀听不得丧气话，有些生气地说道：“从长生岛开始，我们多少次以少胜多，比这险恶得多的时候我们都闯过来了。”

    “那个时候我们不需要监视自己的士兵，也不需要靠提前许诺事后的赏赐才能让弟兄们上阵杀敌，只要……只要侯爷喊一声去哪里杀敌，大伙儿想也不想地就去了。”这次出兵的时候，以及一路上，贺宝刀一直在反复论证顺军绝不是新军的对手，如果没有这种必胜的结论，估计有一些营就不想打了：“大帅还以为我们是在长生岛的时候么？”

    “那你说怎么办？”

    “或许我们可以用计，假装私通闯贼、诈降，然后暴起难。”

    “胡说！我们堂堂十万王师，还用得着向三万闯贼诈降么？”贺宝刀闻言大怒：“再说我们比许平强大这么多倍，我们诈降他会信吗？敢信吗？”

    “或许可以让某个营去诈降……”

    “王将军这是长他人志气、灭自己威风。”贺宝刀更加气愤：“就是成了，也会让天下人耻笑，如果败了，更是千古笑柄。”

    和王启年不欢而散后，贺宝刀提笔给远在京师的妻子写信：

    “……自古三百年一大劫，此乃天数，恐非人力能移，自皇上登基以来，信用奸佞、倒行逆施，天下处处皆亡国之像。新军入山西后，百姓不分敌我，多有愚民愚妇道边相问：彼大顺兵焉？大明军焉？若言大明兵则四下而走；若言大顺兵则欣然叩拜。诚如杨兄弟生前所言：天下人之怨明，直恨入骨髓。而皇上昏昏不自知，以非亡国之君自诩。遥想先帝初崩、皇上继位之始，海内爱戴效忠之景，真恍如一梦……”

    这封信贺宝刀本不想写很长，但一提起笔就再也搁不下了：

    “……李闯起身陇亩，才智不过中人，竟有今日之形势，隐隐有新朝之气象，我深夜思之，亦甚骇然，此非天命恐不能至。”

    想到黄石的密谋，贺宝刀忍不住又叹了一口气，竟然连黄石这样岳王在世一般，大明的擎天柱都要造反，这大明看来是真的要完蛋了：

    “只是天下都可以反，唯有我不可以反，我贺家世受大明君恩，已二百多年矣。若是是跟着造反作乱，哪怕是跟着大人，必受前夫所指。大人出身贫寒，受先帝之恩虽重，但确实有大功于国，他就是反了，天下百姓最后也能谅解他，更不会说他让祖先蒙羞。可我贺家不同，我贺家必须要有人为大明殉节，以不负这二百年来的深厚皇恩。”

    虽然形势远远称不上绝望，但贺宝刀还是让妻子立刻做好准备，万一自己战败就要抓紧时间带着儿孙逃离京师：“……若我不为大明殉节，日后虎儿、豹儿也抬不起头来，大家会戳着他们的脊梁骨，说他们是背主反贼之儿。可如果我战死在山西，那一切都会不同，大家会说他们是世代忠良之后。他们俩没有受过大明太多恩典，虎儿连功名都没有，豹儿又伤了一条腿已经无法上阵打仗了，无论日后他们如何行事都没有人能责备他们什么。更不用说当今天子，如果我不是世代将门的贺家之后，而只是一个史官的话，许平攻破京师杀了皇上我也不会说他什么，只会说：未闻弑君、但闻诛一夫……”

    在信的最后，贺宝刀再次强调