“如果我们离开了太原城，那就只能靠太原这群新降的兵来守卫了。”今天军事会议上讨论是如何击败向太原而来的新军，但是其中并没有哪怕一个太原地方部队的将领参加，而是清一色的东征军野战部队成员，他们对太原地方部队显然还不怎么信任：“他们不会又倒戈回去了吧？”

    “太原城，我认为他们不会倒戈。”许平看了周洞天一眼：“我想周兄弟应该和我想得差不多，不然也不会提这个建议。”

    “太原当初投降我军就是认为我们比新军强，只要我们野战没有失利，太原军就会观望而不会倒戈，如果新军去进攻，他们也会坚决抵抗。”周洞天想的果然和许平一样：“刚才已经说过，太原并不是一个适合与新军决战的地方，如果我们守城不出，新军就可以从容构筑长壕把我们围困在城中。如果我们出城形成犄角之势，那么同样要坐等兵力优势的新军来进攻我们，我们不能主动进攻就会让这些墙头草清楚地意识到敌强我弱，这并非什么好事。”

    “周将军说得很好，”李来亨也已经被周洞天说服，离开太原城向北主动迎击新军，反倒会给太原地方顺军更大的鼓励：“这里与河南不同，河南我们一贯采用后退决战的策略，是因为越深入我们的土地，新军就会越虚弱，而我们在本土作战实力会更强大。而山西绝不是什么可靠的土地，后退只会让新军更强大，而我们自己更虚弱。我们把不可靠的土地与军队留在我们野战部队的后方，保卫他们让他们能够持续地供给我们。”

    “王太孙说得不错。”许平笑道。

    “是啊，王太孙说得好。”随着许平这句话，营帐内响起一片善意的哄笑声。

    而李来亨则涨红了脸：“大将军取笑了。”

    因为李自成没有任何子嗣，所以他把李过册封为他的王位继承人，李过也没有亲生的子嗣，所以李来亨就是未来的顺王。

    “还有一点，那就是如果新军敢于分兵袭击太原，我们就可以攻打他们，那个时候新军就未必还有兵力优势了，更不用说三西营很快就会抵达。”周洞天对最后一种可能性进行情况说明：“不过属下不认为这种事会生，新军并不清楚我们是不是在太原留兵，留了多少兵，属下不认为贺帅会犯这样的错误。”

    “所以就是牛尾庄？”许平环顾着营内的众将，最后把目光停留在余深河脸上。

    “就是牛尾庄。”余深河和其他将领异口同声地答道。

    ……

    从太原前往牛尾庄的一路上，刘宗敏所部与大都督府直卫生多次交战，两天后近卫营抵达牛尾庄附近扎下营寨时，刘宗敏告诉许平顺军骑兵已经伤亡二百余人：

    “大都督直卫装备精良，训练有素，我从来没有遇到过这样难缠的对手。”

    “他们大概损失了多少。”

    “五十，六十，这个可不好说，反正迟将军已经下令第一骑兵营在人数达不到两倍于敌的时候，不得和大都督直卫交战。”刘宗敏一脸的丧气，小规模接触战大都督府直卫总是能把伤兵带走，除去武器装备上的优势，马匹也明显是对方的更好：“我都已经不敢派出十人以下的探马了，不然一旦被大都督直卫缠上，这队人多半就回不来了。”

    对此许平也很头疼，被迫扩大侦查分队的规模让顺军的侦查范围大为缩小，只能保证行军时不会突然遭遇新军的主力，但完全无法排除对方的侦查，现在六营顺军不得不集中在一起行军、扎营，以防被新军小股部队偷袭：“增加到十人一组就安全了吗？两倍于敌就能驱逐对方的探马么？”

    刘宗敏又叹了口气，顺军对忻州新军主力的动向一无所知，那一带密布明军哨探，顺军的骑兵分队很难渗透到忻州附近，之前迟树德尝试了几次，但损失极为惨重不得不停止这种近似自杀的行