更多了一千多名守军。

    “叛军隐蔽得很好，城上只有几个观察哨。”许平连连感叹，那面“替天行道东江军”的旗帜始终飘扬在城门楼上，好像在嘲笑明军的无能。等两门小炮被压制住后，许平决定不再等待：“让步兵进攻，我们没有时间也没有足够多的火药把这城彻底轰塌。”

    明军小心翼翼地靠近壕沟，工兵动手从沟中填出一条路时，许平没有看见叛军有任何反应。但等明军靠近墙边开始挖墙角时，随着旗帜招展，上百叛军突然出现在墙边，用弓矢、石块和少量的火器开始攻击明军。许平观看着战况，到目前为止，敌军的动向并未出乎他的意料。

    叛军的火力对身披铁甲的明军并不构成太大的威胁。明军的八门六磅炮不停地进行着掩护射击，壕沟后的火铳手也向叛军倾斜着火力。随着墙头砂石飞扬，许平满意地看到将叛军从墙边压制回去。就在这时，远处一段始终没人露头的墙边，突然腾起一团白雾，很快一声沉闷的炮声传到许平耳中，他点点头：“果然有虎蹲炮。”

    叛军隐蔽的虎蹲炮开火后，明军的炮兵也立刻现对方的火力点，预留的九磅炮有两门立刻转向，瞄准叛军的火炮开火。许平又拿起望远镜观察敌情，经过第一轮的试射，明军第二轮的火炮就很靠近目标，有一炮弹摧毁了叛军虎蹲旁的墙垛，许平望远镜里的一个叛军捂着胸口倒下。

    不过他们并没有像许平预料的那样，隐蔽或是抬着火炮逃走，而仍在那里拼命给虎蹲装药，朝着墙边的明军又开了一炮。他们这次的射击把两名明军打倒在地。不过复仇的九磅炮弹立刻准确地找到他们，许平看着叛军士兵被碎石击倒。九磅炮还在继续射击，终于有一炮弹直接命中虎蹲炮，把它打得跳起来，翻滚着从望远镜的视野里消失。

    不久明军又现了叛军的另外一门虎蹲炮。这门炮的位置不太好，它被安放在过远的位置上。当它的炮手抬着炮向明军移来时，就被明军现，在明军猛烈精确的火力下，这门炮没有来得及炮就被清扫出场。

    把城墙炸塌成斜坡后，明军重甲步兵开始攀上城头。长枪兵占据好防御位置，火铳手就跟进掩护，而炮兵则在步兵的指引下清除城楼上的叛军抵抗火力。第一个明军士兵爬上城楼，用力拔下叛军的旗帜，向着许平的方向挥舞几下，然后把它从高空掷下地面。

    “叛军应该不会负隅顽抗？”

    许平很快就就得到了答案。在明军打开北门的同时，剩余的叛军开始从南门退出城外。曹云满脸兴奋地等待着追击的命令，但许平却显得有些犹豫，出人意料地迟疑片刻才吩咐道：“曹兄弟，带全部骑兵去追击，若是贼寇队形散乱就可攻击，不然万万不可擅自攻击。”

    “遵命，大人。”曹云急不可待地带着一百名骑兵去追逐敌兵。

    见许平并无更进一步的命令，身后一个参谋就提醒道：“大人，是不是派步兵去配合马队。”

    “嗯，我们当前的主要任务是夺取长清，”许平显得有些漫不经心，想也不想地下令道：“先分队搜索城内，确认没有贼人再说。”

    不久以后，曹云就派人飞马来报，那个传令兵叫道：“禀大人，贼人七百余人，马队已经迫使贼人结阵后退，行动非常缓慢。曹把总请求大人火派出步兵追击，把贼人一网打尽。”

    许平心不在焉地把马鞭在手上拍打着，良久后才侧头问周洞天：“周兄弟怎么看？该不该派步兵追击？”

    “贼人大多没有盔甲，火器很少，”周洞天很奇怪许平为什么要问自己这个问题，这种临阵决策完全可以由许平一言而决。他老老实实地报告道：“派出四、五百步兵，大概就能把他们打散了。”

    “嗯，”许平若有所思地四下张望一番，自言自语道：“说不定还有贼人埋伏在附近，就等着