负他老人家所托。”

    “多谢鲍叔叔了。”黄乃明站起来向鲍博文深躬一礼，又笑道：“不过小侄暂时不会回京，此番离京也是皇命在身。”

    黄乃明向面露不解之色的鲍博文解释道，他奉天子命出使泰西，向海外诸国宣慰朝廷天威，这还是镇东侯亲自为他向天子讨来的差事。不等黄乃明说完，鲍家的几个年长儿子就脸上变色，平定乱贼正是建功立业的大好机会，而出使海外根本是不起眼的差事，两份功劳在天子、朝野官民心中的份量根本不能同日而语，这种差事别说是堂堂镇东侯世子，就是礼部的小吏也不屑为之。再说，在镇东侯身边参赞军务安如泰山，而出海万里、前往不测之蛮夷则危如累卵。

    联想到黄乃明以庶长子承继世子地位这事、以及因此而长久以来围绕在他身上的议论，再加上多年来镇东侯一直不把他的世子留在身边，而是打到福建从军，这些谣言就显得有些可信。鲍家的几个儿子甚至还听说镇东侯世子在福宁军也得和其他小兵一样上阵杀敌，有传闻说他还曾在海外清剿海盗时和贼人白刃相对，砍下过不少级；他们也知道镇东侯五年前又有一个嫡出的幼子诞生，他们家虽然远在福建，但当时福宁镇也举镇欢庆，鲍家同其他人一样遥祝侯爷和夫人富贵安康、子孙满堂。

    鲍家的几个小子心中惊疑不定的时候，鲍博文却一直听得津津有味，从始至终没有显出过任何异色，搞清楚前因后果后鲍博文笑道：“行万里路，胜读十年书，侯爷真是用心良苦啊。”

    黄乃明亦微笑起来，鲍博文问道：“那贤侄来问军械，不是侯爷要了解一番吗？”

    “家严说我看了也不懂，信不过由我转述，还是要由他亲自写信来问鲍叔叔，”黄乃明笑道：“但是家严一定要我来看看，说让我长长见识。”

    ……

    “这是燧枪，”鲍博文拿出一杆火枪的样品给黄乃明，后者马上仔细看起来，前者则介绍起它的性能，最后还不忘一声感慨：“本来早就该大量造此物代替旧式火铳了，可是侯爷致仕，这事也就耽误了，一两年内恐怕也就能造些短燧手铳。”

    黄乃明久在军中熟悉各种军械，他瞄准远处的靶子试射数枪，检验结果后无论是精度还是威力都让他大为吃惊。

    “真是利器！”黄乃明啧啧赞叹着，爱不释手地把玩着手中的这杆枪，因为不使用明火，燧枪装填起来也极为迅：“鲍叔叔，这枪费工吗？”

    “和旧式火铳比，稍微费了一些。”多年前镇东侯在长生岛除了采用米、升、公斤等标准外，还制定过生产的标准单位，从长生岛体系展出来的福宁镇体系直到今天还在沿用着这些标准：“不过等到大量制造后，这个应该可以降下不少，一百五十工时应该不会是一个太难达到的目标。”

    走马观花地看过福宁镇可能生产的各种新式器械后，黄乃明满足地点点头：“鲍叔叔，这些都很好，但我父亲说，我什么都可以不看，但是有一样东西一定要看，就是蒸汽机。”

    鲍博文微微一笑：“侯爷是这样说的吗？”

    “是啊。”黄乃明根本不知道所谓蒸汽机为何物，这个消息是年前鲍博文向镇东侯秘密汇报的，这秘密鲍博文则连家里人都没有告诉，黄乃明曾问过黄石这个东西是什么，但后者并没有告诉他而是要他自己去看，黄乃明有些不以为然地复述道：“我觉得今天看过的都是精品，不过我父亲说，等我看过蒸汽机，就会觉得其他的东西都是孩童的玩意。”

    “侯爷说得不错。”鲍博文嘿嘿笑两声，点点头道：“少侯爷，随我来。”

    高大的房间内，黝黑的机器几乎塞满整个空间，鲍博文指着这台数十吨重的笨重机器：“这就是蒸汽机。”

    “个儿可真不小。”黄乃明走上前去抚摸着冰冷的机身，又轻