范忠庭一病不起的消息在天延村掀起一阵不小的波澜。范成德当即动身准备南上五台山。范梅枝执意要随父亲去看哥哥，范成执拗不得，只好带了她来。正是青草吐绿，大地复苏，各种景象生气盎然的时刻，父女俩却无心情欣赏这般美色，匆匆催了车马，只恨那车马走得慢了。在砂河驿歇得一夜，第二天一早便催车急上，到得台怀镇午时已过。

    贺云鹏与姜献丰等一干人早已在清水河东岸等候多时。一下车，范成德顾不得与众人寒喧，便直奔“天利元”后院。范忠庭躺了炕上，神色极是憔悴，眼窝深陷，面容腊黄，见众人进来，范忠庭便要挣扎着坐起，被范成德一把扶了道：“你这是咋的了，要活活急死你爹娘么！”说着，范成德已是哽咽。

    “哥哥，咱娘都急哭了一场。”范梅枝抹了泪道。范忠庭道：“妹子，你也来了。哥哥没事的，只是有些烧烫，何劳爹大老远的过来。”贺云鹏道：“老东家，梅枝妹子，莫要伤心，少东家只是积些虚火，歇几天便没事的。”范梅枝伸手在范忠庭额上摸摸，道：“爹，哥哥有些烫。”范成德试试，果然烫手，便道：“忠庭，有什么事和爹说说，这世上没有过不去的坎。当日大同偌大的阵仗都挺得过来，如今倒一撅不振了，有什么事给爹说说。”范忠庭费力地挤了一丝笑，道：“爹，我见着兰杏妹子了！”范成德大惊道：“在哪？莫非在这五台山？”范忠庭点点头道：“她出了家，却似躲着我不见！爹，我做错了什么么？为什么自我从大牢里出来，便不辞而别，爹，我不知道这里头有什么缘由。没人告我，云鹏兄弟和姜大哥倒也瞒着我。”范成德看了一眼默然不语的贺云鹏与姜献丰，叹了口气道：“且莫要多说话，好好养病，等得好了，咱去把兰杏妹子找回来，可好？”范忠庭道：“爹，当日你曾对我说过，兰杏妹子对我范家有着天大的恩情，到底其间有什么缘由？”范成德道：“别瞎想，等好了你自然明白了。”

    范梅枝悄声问贺云鹏道：“云鹏哥哥，我早听得爹提起兰杏姐来，却是不曾见得，我倒好想见见，想来是个漂亮的姐姐了，怎么竟出了家？”贺云鹏道：“等你哥哥好些了，我们再去找。”范梅枝似有所悟地点点头。

    安置完范忠庭，几人陪了范成德进前堂吃饭。贺云鹏似有话说，几次欲言又止。范成德道：“兰杏在五台山，你们早知道的，是兰杏不让你们告诉忠庭的吧？”贺云鹏与姜献丰对望一眼，道：“范东家，此事说来话长。前番从天延村回来上山，姜大哥便悄悄说了给我，我们俩都见得兰杏姐，问她为何出家，她只是笑着说，想图些清静。范东家，我说句不中听的话，我觉得兰杏姐实实对少东家有些情意，想是虑及自身是个寡妇，配不得忠庭大哥，万念俱灰之余，便出了家，却不让我们告了少东家。”范成德沉吟道：“儿女情长，原是这天下最难解之事。是缘随缘，非缘逐缘，若前生注定之事，想来忠庭自有决断之道，这情份原非我等外人可解可辨。”

    这时，范梅枝一溜烟跑进来，高兴地笑道：“爹，我哥倒坐起吃饭了，想是我们来了，他便要好了似的。”贺云鹏与姜献丰这才看清，范梅枝垂两条小辨儿，上穿一件桃红短袱，小偏襟疙桃扣齐齐整整，外罩一件青色小披肩，下穿一条皂色裤，脚上一双绣花鞋，亭亭玉立，模样极是周正。范梅枝倒被他们看得不好意思，害起羞来。贺云鹏笑道：“没想到几年不见，梅枝妹子倒越发变得好看了，十五了吧？”范梅枝道：“十六了，看看快十七了！”贺云鹏笑道：“倒成了大姑娘了。往这五台山街道上一站，怕不被远方的游客抢了去！”范梅枝道：“我却不怕，你倒带我去那山上寺院游玩游玩可好？”范成德一沉脸道：“尽知道游玩，等你哥好些了，再出去不迟，却要住得些时日，怕没了你游玩的时候？对了，我走得及，从村里给你们带得一些黄米来，