绥c陕西c宁夏三省的巡抚。”

    “不错。”

    “全国盐课银的收入约莫一百三四十万两，其中两淮便占六十万两，加上两浙c长芦c河东，四大盐运司共计能达一百万两有余，可谓是天下盐政利柄尽在于此，严阁老必然借此机会据之不放。衙门里头都在说，大人为了讨好严阁老，已经到了无所不用其极c置廉耻于不顾的地步了。”

    水执嗤笑一声：“那又如何？”

    扶摇蹙眉，认真道：“大人，别人不知道，我却信大人别有考虑。我所不明白的是，无论大人是何计划，只要严阁老的党羽去了盐运司，必然横征暴敛。国朝盐政数年来已经疲敝不振，这样一来岂不是雪上加霜？地方盐商c盐户必然不堪重负。最后只会导致盐价飞涨，百姓苦不堪言。”

    水执淡淡道：“你对盐政还挺熟的么。”

    她的父亲玉汝曾是天下第一盐商，其兴其衰c其生其亡，都与一个“盐”字相关，她怎会对盐政不熟？

    水执避重就轻，却正巧戳中她的命门。扶摇心中微惊，忙掩饰道：“只是知道些皮毛。我看邸报里放出了大人的折子，对盐政颇有见地，大人又是怎么这般懂的？”

    “云南产井盐。所产虽少，却也有四个盐课提举司。当年流官缺乏，便兼任了一阵子。”

    扶摇只觉今日与他对话，无论多大的力气都只像打在棉花上，算是见识了他游刃官场的本事。不由得道：“我信大人，大人却不信我。”

    水执沉默半晌，道：“假如你是那白鹿，一蹄卡于树中，然而觉察到四围有狼群将至，你是断去一肢奋力求逃，还是继续卡在那里？”

    扶摇不假思索道：“断去一肢尚有生之希望，不断则只能坐以待毙——自然是舍小求大。”

    水执道：“不错。尘埃尚未落定，我眼下能与你说的也就这些，以后你自然会明白。”

    扶摇尚在琢磨断肢求生和盐政总理大臣的铨选有何关系，闻他又道：“扶摇，既为朝官，张开眼当是天下的格局，不可囿于一隅得失。”

    扶摇心中一动，似有所悟，点点头，才想起来他看不见她，便又认真道了声“明白了，大人。”

    她看见暖金色落日余晖落在水执刚毅有棱的唇角，也不知是不是她的错觉，竟然温暖煦和。他问：“这几个月，在刑部待的可习惯？”

    扶摇有些受宠若惊，道：“挺好。”

    水执“嗯”了声，“听说燕居谦燕尚书私下里对你颇有嘉评。”

    扶摇闻之大喜。这倒真是意料之外的。她连着几个月夙兴夜寐勤勤恳恳，燕尚书居然都看在了眼里。

    她心中喜悦，嘴上却不表露出来，矜傲道：“律书房里就数我干活干的最多，燕尚书当然高兴了。我既然拜了大人为师，自然不会给大人丢脸。”

    水执淡笑：“是。知道你用心。”顿了下，又道：“做女官固然难处比男官多，却也有长处是男官所不能比拟的，愁烟夫人的案子便是一例。你这般狡慧，自然知道怎么扬长避短。”

    扶摇忽而意识到：他这是一直都在关注着她？这么漫长时日，她所承受的那些被同僚排斥的苦恼，以及所持续付出的努力，他其实都知道？

    他虽然不容许她与他有暧昧之私，到底还是把她放在了心底，在关照着。

    所以方才他那没来由的火气，是误以为她出事昏死过去，结果发现只是睡着了，那种付出担心却被戏弄的怒意吧？

    心头忽然就明亮起来。他看不到她的脸，她便溢出难止的笑意，言语中，也带了几分属于她本来年龄的娇蛮放肆：“大人要夸我聪明就说聪明，为何非要加一个‘狡’字这么难听？”

    她勾着他颈往上趴了趴，手指伸到他眼前一根根数着：“工刑兵