陡然打了个寒噤，身体和灵魂复又合二为一。

    她擦过了身，仅有的那点睡意也消散殆尽。中宵月明，她回书房去打量那一溜儿的书箧——经c史c子c集，她今夜都不想碰。想了想，随手抽出一卷《五灯会元》来，研墨抄书，直至天晓。

    禅理澄心静意，诚不欺也。

    这一夜之后，她多少有些心虚。吏部侍郎的衙署，她都绕着走。偶尔远远看见水执的身影，她也便抽身离开，竟似有些不知该如何面对他。

    旁的人都晓得她和水执的那些过节——名列二甲三名，却被剥夺庶吉士的资格；得罪严阁老，在工部观政方一日便被逐出，迁调刑部——都是于官途大损的事儿。所以旁人也都自然而然地将她划归水执和严阁老的对立面，以为她和水执势不两立，是必然的事情。

    扶摇在六部中历事日多，也渐渐意识到这似乎是水执在给她树立清名。

    从一开始，他虽接纳她为门生，却指引她去认薛鼎臣为座主，随后顺水推舟地令她次次受挫。然而她挫得越狠，和严阁老接下的梁子越大，在士人儒生中的口碑愈好，愈发得到清流党众臣的信任。

    她依附他，他却不让她一起做恶人。

    她不知道水执的计划，但相信他自有他的考虑。

    仍旧是日日埋首于律令修订之中，试图欺骗自己根本没有做过那一场梦。于刑律上是愈发的得心应手，心中一处的郁结怅惘却越积越大。这时候，随着瑟然秋风乍起，她听闻了愁烟夫人自缢的死讯。

    收到这个消息时，她整整一个时辰无法看进去任何律例。

    就在前一日，愁烟夫人还亲自来找过她，妆容服饰精致而优美，笑容如秋色般带着忧愁，活生生的，那般动人。

    她是来向扶摇归还那三十两银子的。

    扶摇责问她为何一直没有离开？愁烟夫人缱绻笑着：到底在那宅子里住了十多年了，哪有那么容易舍弃？事情总得料理完了再走。

    ——原来她说的走，是这般永远的走。

    听说，她死的时候，穿着最美的衣裳，画着最美的妆，笑意头一回宁静安详。

    可是扶摇知道，她的身体已经遭受了最恶劣的摧残。

    愁烟夫人还同她说：我要走啦，你要不要听听我的故事？

    扶摇本不是喜欢打听别人私事的人。可看到愁烟夫人美丽面庞上的荒凉笑意，仿佛是千古寂寥。她没有拒绝。

    “我十五岁嫁做人妇，夫君是个家道中落的贵族公子。他体弱多病，我本就是为冲喜而进门。

    “结果不出一年，我便守了寡，夫家人死的死，散的散，最后我只剩下一个空荡荡的宅子，和一个忠心耿耿的丫鬟。

    “我没有谋生之计，很快走投无路。

    “这时候一个男人救了我，为我赎回了宅子。我无以为报，便做了他私底下的情一妇。

    “我后来才知道，这个男人，就是摄政王。”

    扶摇听到摄政王三个字时，脸上骤然色变。

    从她在宁照坊见到愁烟夫人到现在，断不会想到愁烟夫人竟有如此不一般的背景。

    可又如何呢？过去摄政王呼风唤雨不可一世，而今他的女人，竟然沦落到要做半开门来维持生计，被宫中阉竖那般凌一辱。

    然而再往深处一想，倘若她不曾有过那样的过去，怎会选择卖身来维持奢靡的生活？倘若不曾涉足过那样的圈子，又怎会接触到掌印太监孟祥这样权贵中的权贵？

    “好妹妹，”愁烟夫人轻轻笑着，螓首微垂，若深院中笼着轻烟薄雾的秋菊，“我这回真的要走啦，可有件事情放不下，想拜托给你。”

    扶摇警觉起来，“与摄政王有关？”

    愁烟夫人掩唇而笑，“好