筵席之中，严九思斜倚在垫了软枕的大椅上，以手支颐，懒洋洋地在房中七八十号新臣脸上暧昧地逡巡，似是寻找猎物一般。腻在他身上的柔艳小唱捏着桃花杯，将酒液喂进他口中。一旁一个新臣满脸恭敬地同他说着话儿，他漫不经心地听着，偶尔应上一声。

    薛鼎臣大约是不愿与这般骄矜模样的严九思再同席，执了酒盏，一桌桌去和新臣交谈，语绽珠玑，直令众新臣赞叹不已。他谈笑间殊无半分架势，俨然是一个平易近人的高官大吏。

    而水执依旧是正襟危坐，不苟言笑。有人过来敬酒时，他便以正礼回应，不过唇畔碰上酒液则罢，并不多喝。敬酒者冗冗然自陈心迹，他也不厌其烦地细细聆听，偶尔点头认可，却不多置一语。

    扶摇觉得有趣的是，那些穿梭往来的丽色小唱大多会有意无意地与其他男子亲昵，却无人近水执半步。其间有个十二三岁的小唱有意过去挑逗于他，却被另一个年纪稍大些的一把拽了回来，耳语了几句，悻悻走开。

    关于水执孑然一身多年，不近女色亦不好男色的事情，扶摇早已有耳闻。她在风月地待过那么些年，自然晓得成年男子久旷之身，有要发泄是再正常不过的事情，所以并不大相信那些坊间传闻。哪知今日看来，竟是真的。想来他立身官场颇多酬酢，子午院是常来之地，所以这其中的小唱大多熟知了他的习惯，并不敢近身骚扰。

    扶摇正想着，被酒席上的一阵讥嘲大笑引回了神。她所在的筵席上，十来个人酒过三巡已经开始行起了酒令。只听得与她间隔一位的长脸男子道:

    “今儿要说还是咱们这个酒席最有趣，你们看，有男人，是吧？还有女人！这是子午院今夜独一无二的吧？！”

    众人爆发出一阵哄笑，扶摇忍了气，只当没听见。说话这人她识得，乃是京中一个出了名的纨绔，人称“京城四少”之一的马千里。马千里家中本是勋爵，他自己又有些儿歪才，捐了笔银子，便混上了进士。马千里此前也没少嘲讽过她，只是这人甚有背景，她小小一个新人，眼下也只能忍气吞声绕着道走。

    “不光有女人，还有阉人！”众人正面面相觑，不知所言为谁时，马千里忽的伸手将扶摇与他之间的年轻男子勾肩一揽，得意大笑道：“大家看看，就是这位江默生江公子！”

    众人一片哗然，江默生涨红了脸，结结巴巴道：“我我不是！”

    马千里故作恍然状：“哦！对，你不是阉人，你爹是阉人！”

    江默生的脸更是通红，又是急又是气，口中却愈发的结巴，一句完整的话也说不出来，更是惹得大家大笑。

    扶摇认识这个江默生。

    比起其他进士文质彬彬的模样，这个江默生确实有些异类。他不过十八一九岁，模样要说长得相当俊朗，只是皮肤偏黑，身板壮实，手指粗糙亦有厚茧，像是个起于版筑之间的匠工。他见人便腼腆温厚地笑，却说不上什么话。每每新进士们一起活动，他总是最后面落单的那个。只因扶摇也总是落单，和他聊过几句，知道他是三甲末名，安排在工部就职。

    马千里还在添油加醋：“你说你爹是个阉人，你娘是怎么把你生出来的？”众人更是笑得前仰后合，看向江默生的眼神里，已经带了不寻常的鄙夷意味。

    扶摇实在看不过眼，桌子底下拉了江默生的手，飞快在他掌心写道：“莫理他们！”

    江默生定了定，右手紧握的拳头松下来。他嘴角轻颤着，低低地垂下头去，左手将扶摇的手指反握了一下，以示谢意。

    马千里见激怒江默生不成，略略有些扫兴，拿筷子敲了敲酒杯，嚷嚷道:“听着听着！我要行令了！”说完，摇头晃脑地念道:

    “ 古人是徐默生，今人是江默生，手内执一卷《金刚经》，问你是卵