鞭在空中抽出清脆的声响，健壮的马蹄飞踏如雨。不多时，便近了自家府邸后门。

    要说一个堂堂三品吏部侍郎，已经是将近顶天的官儿，照现行的百官出行之制，三品及以上官员允许乘轿，所乘之车，当为间金饰银螭绣带青缦马车。他这恩公出入坐一匹马的素帷马车c回府避开大街走小巷从后门而入，着实是不合规制。蚕枞虽然是草莽出身，这么多年耳濡目染下来，也晓得了不少官场上的规矩。而今举子进京赶考，除了几大很可能成为主考官人选的翰林院大学士外，就数掌百官铨选的吏部天官最炙手可热了。他的恩公主子初初履职，就已经被各方来试图打通关系的人缠得脱不开身，索性长居千步廊之中。这回月初休沐回府，自然是能避就避。

    行到一条僻冷巷子的拐角处，忽然一道蓝色影子闪了出来，张开双臂拦在了车前。蚕枞紧勒马缰，“吁”地大喝一声，硬生生地将那奔马给拽停了下来，马车车身却狠狠颠簸了一下。

    蚕枞定睛望去，马前站着一个身着玉蓝绢布襕衫c头戴儒巾的年轻举子。这举子身段秀致纤长，细柳般的腰肢束着两条结做菱花的深蓝色丝绦，衣襟之侧的深青色缘边勾勒出起伏山峦形状——竟是个女举子。

    蚕枞心中暗暗称奇。这天朝开国之君崇光帝乃是一位雄才大略的女帝，紧接着弘启一朝，又有左钧直开女子入阁的先河。从此女子被允许入学读书，同男子一同经科举入朝为官，鼎治一朝甚至蔚然成风。然而随着那些女官嫁人生子c辞官归家，世人也渐渐意识到女子做官，实际上有着诸多不便之处。所以鼎治之后，女子读书的倒是不少，只是考科举者寥寥无几。至如今，官场上已经全是须眉，无一巾帼。今日竟然看到一个女举子，可真是稀罕物儿了。

    蚕枞这般想着，便不由得多看了两眼。只见这女举子年纪看起来甚小，当是及笄不久。一双兰叶眸子清湛无华，又深又静，竟是看不到半点这个年纪的少女身上常见的稚嫩之色。秀靥玲珑，肌肤莹洁如上好的雪玉细瓷。唇色雅致如枫丹，紧抿的唇角微微向下，隐隐透着刚倔顽强。

    这般姿容并非绝色，望之却如清泉濯目，叫人眼前一亮。

    “学生扶摇，将赴甲科礼部试。仰慕水大人才学已久，特斗胆前来拜谒，谨呈文论两篇，恳望大人指点一二。”

    女举子声线偏低，清泠泠如水。这般说着，果然在马车之前以门生拜见座师之礼跪下，恭谨端正呈上一张全折拜帖和两份折叠得整整齐齐的笺记书启。

    蚕枞皱了皱眉，马车是新换的，路也是刻意走的小道，这女举子竟能候在此处，如此精准地认出车中坐的就是他的恩公水执，也不知下了多少心思。他瞄了眼那张拜帖，只见用的是小岭白鹿纸，长六寸阔二寸全帖规制，上书“门生扶摇顿首拜吏部左侍郎水公台下”。

    蚕枞已经代水执接过无数名帖，自然识得出这张拜帖的格式c字体c称谓，无一不合官场中秘而不宣的交际常仪，挑不出半点儿毛病。尤其是那纸张，没有用时下最风靡的五云轩拱花着色帖纸，温白素净，却恰称了水执不喜浮华侈靡的口味。

    拜帖虽小，可这些细枝末节处的雕琢，哪里像是个初出茅庐的毛头举子所能做到的？

    本朝非受业弟子，不得自称门生，这女举子这般自称，显然有依附名势c钻营取巧之嫌。

    蚕枞的语气中便带了几分不屑，刻意为难道：“可有其他官员的照会或是荐函？”

    女举子摇了摇头，坦然道：“学生无父无母c无亲无友，亦不曾结识其他大人。水大人倘若觉得学生才堪一用，学生愿拜入大人门下，以效鞍鞯。”

    蚕枞觉得这女举子的说法甚是好笑，不愿多理，道：“没有荐函，我家大人不见。姑娘请回。”说着，驱马便走。

    那女