的产销，以徭役的形成强迫盐户产盐，生产者役作极苦，还要负担繁重的盐课，因而严重地阻碍了生产的发展。

    到了前朝明代，制盐行业由户部掌管。当时，全国共设有两淮、两浙、长芦、山东、福建、河东六个都转运盐使司，盐使司下设有分司，分司下设若干盐场。明朝前期，沿海制盐业全部由官方一手经营。灶户按丁计课，必须完成国家规定的产额，  官方则给予工本米钞，完成盐课后的余盐也要交给国家，不能私自支配。灶户一入灶籍，不得解脱，官方于此控制相当严格。

    最初，官方对灶户比较优待。《明史》卷八十《食货志四》记载：“明初仍宋、元旧制，所以优恤灶户者甚厚，给草场以供樵采，堪耕者许开垦，仍免其杂役，又给工本米，引一石。”

    但随着盐业经济的发展，官方控制过死、灶户作业不自由的盐业体制弊端就充分显示出来，时而食盐积压，时而无盐可收。于是官方逐渐减少了实物盐的征收量，采用盐课折色或折银的办法来向灶户收取盐课。

    到了中华帝国时代，朝廷颁布了商法典，在重视商业的大前提之下，情况有所好转。

    中华帝国官方政府虽然严格控制盐业生产，但在灶户和滩户的管理上，却比前朝明更为放松。尤其是滩户可以自主选择滩地和制盐方法，并可以在划定范围内扩大生产规模，占有某些生产资料。随着帝国政府对灶户管理的松弛以及计划经济的冲击，从神武二年开始，制盐灶户开始发展私有产业。

    由于神武大帝实行的休养生息政策，不是沿海老百姓利用免税期，经营盐业，慢慢变得富裕起来，在沿海地区渐渐成为了小资家庭。

    当然，以前从事贩卖私盐的一些商人们更是暴利，成了中产阶级或者大资产者。

    扬州，作为前朝的主要盐业基地，到了中华帝国时代，同样还是支柱地区。

    王宸和司光明从盐税着手，自然要从盐业入手，这样他们的第一站便是暗访盐场。

    来到扬州府的各大盐场，首先映入人们眼帘的是一望无垠的银海。

    这里，渠道纵横整然有序，井井盐田银交闪闪，高压电线凌空飞架，水泵房池星罗棋布，制盐机械转动轰鸣，处处呈现一派生产繁忙的景象，由于这里受气压和环流的影响，使这里长年烈日当空，有充分的光热进行盐业生产。

    涨潮时，海水从纳潮口闸流入储水湖，通过扬水站，再流过初、中、高级蒸发池，海水浓度便逐级升高，成了人们平常讲的卤水，卤水进入结晶区，就在那里饱和结晶。

    每天下午盐农们便提着竹筐忙着收盐，手持铁铲铲起一道道雪白的盐花，然后用令一头的铲刀将其迅速地捣碎，然后送到推车上，运到池畔，堆成一座座连绵不绝的小银山。

    而在附近的海边，沙滩平缓绵延十里，沙质洁白松软。西边的珊瑚礁、东边的山岭犹如天生地设的屏障，挡住了吹来的风，冲来的浪，使这里的新月形的海湾，水面如镜。

    司光明不由得开始陶醉，动不动级冒出来几句诗词，旁边的王宸顿时翻翻白眼，急忙让他打住。

    “司大人，主意场合”

    司光明干咳了一声，连忙致歉，随着王宸到处打听着盐场的消息。由于他们衣着光鲜，附近的盐农们都以为他们是来买盐的，对他们都很客气，不疑有他。

    扬州府之所以成为帝国的食用盐的主要贡献区，主要就是因为海盐的广泛应用所致。

    而海盐制取的方法简单而经济，其中海盐利用晒盐较以前的煎盐而言，生产工序简化，成本降低，产量大又省工时，经济价值十分明显，滩晒亦有多种制卤方式：或掘滩晒盐，或纳潮晒盐，二者取卤方式不同，但晒盐工艺无异。盐区海潮濒繁涨落，滞留海水，蒸发浓缩，渗入地