五个人在山下的文山县住了一夜，第二日便往西去。行了几日，他们抵达无量山，游玩了几日，再往北走，直奔大理。

    大理马在云南也是出了名的，是滇马中的好马。

    韦小宝他们在山里颠簸了几日，买了不到两千匹大理马。这些马，个个都是体型矮小紧凑，行动灵敏，性情温顺。韦小宝看着这些吗，想起当年因为他找人下巴豆，致使吴应熊短期之内跑死好几屁滇马，心里又是一阵悲戚。很多事情都已物不是，人也非了。

    一路奔波，韦小宝一行人赶着近两千匹滇马，风餐露宿，初秋时节，他们到了科尔沁草原。科尔沁草原，是康熙的祖母孝庄文化后的出生地，蒙古语的意思是“最忠于皇帝的部落”。韦小宝到王爷府找到了世袭的和硕达尔汉亲王和塔，留下一些银两，就把这些马寄居在了科尔沁草原上。

    深秋时节，他们又回到了鹿鼎山下。

    苏铜锤和罗天娇都到了大婚的年龄，苏荃和何余生分别征求了两个孩子的意见，可他们都不愿意成婚。苏铜锤想着，他已经答应了康熙照顾四阿哥，也不知道自己终究会居于何处，活着就是一生奔波。而罗天娇知道，在苏铜锤的心底还有着沐玉茗的位置，她要等，直到苏铜锤彻底放弃沐玉茗。

    就这样，这个事情又被搁置了。苏铜锤和罗天娇一如以前，哥弟相称，相敬如宾。

    欢乐的日子总是过得很快，转眼年关，一家人又是在一起过年，每天都是快快乐乐的。阿珂和建宁也慢慢适应了孩子不在身边的日子，况且她们现在身边不乏孩子承欢膝下。

    过了年，苏铜锤和罗天娇再次来到奉天府。关外第一楼的生意是兴隆红火，一年四季车马大店里都是熙熙攘攘。

    康熙皇帝为了平定葛尔丹，开始筹饷储粮，派朝中大臣到江南督织督道，河道、盐道都在清理税负。

    整个朝廷趋于平静，可江湖上却再次血雨腥风。而且，这次江湖上的纷争却又与朝廷息息相关。

    已是康熙三十一年，康熙的大皇子胤褆已经二十岁，二皇子胤礽也已十八岁。子凭母贵，胤礽的母亲孝诚仁皇后是康熙的结发妻子皇后赫舍里氏，是在生胤礽之时难产而死。康熙和皇后赫舍里氏的感情很好，为了能让赫舍里氏安然上路，康熙做了承诺，答应赫舍里氏封胤礽为太子。在胤礽刚满周岁的时候，就被康熙确立为太子。

    就在康熙这两个皇子都成人的时候，朝廷里面已经分成了两个派别。当然，康熙的其他皇子也有拥立他们的人，但是都还年幼，没有大皇子和太子之间的竞争激烈。

    最为突出的就是康熙重臣纳兰明珠为首的一些人都在拥护胤褆，处处为胤褆争名夺利。还有就是以胤礽的舅舅索额图为首的一些人都在拥护太子胤礽。这两个派别明争暗斗，已然已经成了康熙的一块心病。

    可是康熙最大的心病还不在两个派别争夺，而是在太子胤礽身上。太子胤礽自幼丧母，一直是在太皇太后和康熙的宠爱中长大的，导致太子胤礽有点人格分裂，做事极端。只是，内忧外患还不能让康熙静下来来处理孩子们的事情。

    去年多伦淖尔会盟回来之后，索额图看到了康熙和韦小宝的深情厚谊，也看到了韦小宝家人依靠武功在危难中对康熙的鼎力相助，他就开始着手网络江湖上的武林人士。

    江湖上的人只有两种，一种就是自命清高，老子天下第一。一种就是趋炎附势，善于察言观色，选择形势。没有中立的，所谓的中立就是等待更大的诱惑。

    索额图派人在江湖上寻找人才，自有不少江湖人士相应。

    当时的政事也在发生着改变。清朝初期，每年的科举都在举办，可参与的人却是寥寥无几。很多贡院设置的考点都不能满员。到了康熙中期，社会稳定，人们的生活也