第二天一早，进财进村去拜见老族长王春河先生。照时下的规矩，要想在一个村里落脚，首先要拜见的就是村中的官人、族长之类的头面人物。无论能不能在村里扎下根，族长这儿是他必过的一关。村中早起的人们斜着眼睛满腹狐疑地打量着蓬头垢面的进财，窃窃私语地议论着他，仿佛他做下了啥见不得人的瞎事。他们的眼神里满是不屑和鄙夷之色，仿佛进财欠了他们几百个铜子似的。一整天的奔波，进财脸上糊满了污垢，衣裳的后背上也渗出了白花花的盐碱。搭眼一瞅就知道他是一个疲于奔命，连肚皮也糊不饱的外乡人，也难怪村人用这眼神看他。

    进财在村外的涝池里抹了把脸，在村人的指点下他忐忑不安地敲开了王春河的院门。出来开门的是王春河的儿媳王张氏，进财说明来意后，王张氏把他领到了客堂里。过了片刻一连串的咳嗽声从院子里传了进来，接着一个发须皆白的老汉在一位老妇人的搀扶下蹒跚着从屋门里走了进来。想必这就是族长大人了，进财慌忙站起来去搀扶老族长。待老族长坐定后，进财仔细打量了他一番。老族长满脸全是皱纹如同一张干裂的柿树皮样沟壑纵横，他深陷在眼窝里的小眼睛看起来人却是炯炯有神，丝毫也不显得昏花苍老。他一边呷茶一边直直地盯着陌生的进财。进财被老族长看得互身都不自在，他小心翼翼地说：“王老先生，晚辈姓孙名叫进财！”

    老族长“噢”了一声放下手中的茶碗，慢声细语地问道：“敢问孙生，来鄙村有何贵干？”

    进财故意用外乡话扯了个慌说：“晚辈老家遭了大难，想在村里讨生活，请族长大人收留我一家子！”

    老族长“噢”了一声说：“好嘛！这是好事！”

    老族长说完后再没了言语，只顾着喝起了茶。进财一时摸不透老族长的意思，他满脸窘迫地说：“晚辈想要佃几亩地来安置一家老小！”

    “后生娃，你要佃地可就走错门了！”老族长翘着雪白的山羊胡子说：“鄙人家里没有多余的田地佃给你！”

    进财赶忙说：“随便谁家的地都行！”

    老族长嘴角微微一抽吸回流到嘴外的口水说：“只要佃到地，你种就是了嘛。跑来找我老汉做啥！”

    “这个老滑头！”进财在心里悄悄咕哝着。族长明知道他一个外乡人初来乍到的，他要是不开口，他哪能佃到地？再说每个村的祠堂都有官地的，官地的租子只有两成，一般只租给与族长亲近的人家。进财知道这种好事轮不到他头上的，他也就不必开这个口了。看来族长是不成心帮他了，可他也没明着说要赶他走。进财有意要试探下老族长对此事的态度，他嗫嚅着：“我来和族长大人打个招呼！你要是同意的话，我就先找个地儿把家人安置下来！”

    “你能来是好事，说明咱这村子还不瞎嘛！”老族长眯着眼睛颤巍巍地站起来双手拄着拐杖朝院子里喊了一声说：“李氏，送客！”

    老族长的话说得模棱两可，进财一时半会琢磨不透他的意思。看族长的样子他即不反对赶他走，也不愿他留下来。看来想得到他的支持，是万万不可能的了。进财灰溜溜地从老族长家里出来，打算到村中田产最多的刘金泰家去碰碰运气。

    进财在村中拐弯抹角地找到了刘金泰阔气的雕花门楼前，出来开门的是刘金泰家的长工刘金山，当进财说明来意后，他客气地把进财带到了刘金泰的正堂里。财东家的规矩多，进财没敢在正堂的椅子上坐下来，而是忐忑不安地站在客厅中等着主家的到来。刘金泰悠闲地拄着拐杖从门里踱了进来，他客气地点了一下头微笑着对窘迫不安的进财说：“坐呀，后生娃！”刘金泰说完懊恼地冲门外高声喊了声：“还不快给客人看茶！”

    进财赶忙说：“叔，别客气，我不喝茶！”

    进财这样一说刘金泰也