进财坐在河岸边的土坡上歇了一会儿，思谋着该到哪里过夜。没了石头这个伴，他独自一人的日子不好过，遇到事连个可以商量的人都没有。不远处有一条明晃晃的小路正通向他身后的这面山坡，进财索性沿着这条路走了下去。约摸走了六七里，到了太阳快要落山时，他走进了一个名叫葫芦峪的村庄。

    葫芦峪在一个小山坳里面，四面全都是土坡，是一个说大不大说小不小的村子。村里住着四五十户人家，有一大半的人都住着窑洞，只有几户人家盖着大瓦房。看来天下到处都一样，穷人多富人少！经过刚才那一番折腾，进财又累又饿，他走到一户人家院门口打算进去讨口饭吃。他在院门上敲了老半天也没人开门，门是虚掩着的，他蹑手蹑脚地走到院子里迅速向灶房跑去。在灶台上一只倒扣着的碗下面，他找到了一只蒸熟了的红薯。

    当进财把红薯揣在怀里打算离去时，从院门里走进来一个四十多岁的男人。男人手里牵着三只羊，看到有生巴人站在院子里他一时愣怔住了。进财以为他要跑过来抓他，已做好了逃跑的准备。没想到男人对他憨厚地笑了一下说：“你是讨饭的吧，灶房里有一只红薯我拿给你吃！”

    遇上好心人了，进财看到男人没有恶意，慢慢怀里掏出那只红薯拿在了手上。男人爽朗地大笑着说：“你这小***，倒是挺会找东西吃。”

    男人把羊赶进羊圈，回过头说：“你慢慢吃，要是渴了我去给你倒碗水！”男人说着果真跑进窑里给进财倒了一碗滚水端了出来。接着他俩闲聊起来，男人问道：“你是哪个村的？叫啥名字？”

    进财嘴里嚼着甜丝丝的红薯说：“我是从黄河那边讨口子过来的，叫进财！”

    “***跑得倒挺远！”男人嘿嘿笑着点了锅旱烟抽了起来。

    从男人嘴里，进财知道了他叫赵耕顺，家里种着三十多亩地，有一个老婆三个娃娃，还雇着一个名叫马啼秋的年轻长工。天黑下来时，赵耕顺的老婆王氏和三个娃娃从地里割草回来了。赵耕顺跑到窑里和老婆嘀嘀咕咕地耳语起来。原来这人前几天刚从邻村买回来三只羊，前几天下了场透雨眼看就要开始种麦子了，他以后怕是腾不出手来放羊了，如今家里正缺着个放羊的娃娃。进财的机灵模样，让赵耕顺很快喜欢上了他，他有意要雇进财给他放羊。反正这娃是个讨饭的，一年给上他几个铜子也就打发了。这样一来，他就可以节省出一大批银子干其它事了。和老婆商量好，赵耕顺从窑里走出来笑眯眯地对进财说：“财娃子，要是愿意的话就留在家里给我放羊！我一年给你从头到脚做身新的，另外再给你三十个铜子，有了钱你就可以到城里买油糕吃了！”

    进财心想，原来这人是哄着要他给他家做长工，难怪他对他那么好。这样倒也好，讨饭毕竟不是长久之计。进财想了一下故意难为情地说：“你还是先做碗刀削面让我吃吧，我就是为吃刀削面才来山西的！当我吃完面再应承你！”

    在这种决定进财命运的关键时刻，他还没忘了到山西好好吃一顿刀削面的初衷。赵耕顺笑着摸了摸进财的头，冲窑里喊了句：“屋里的，给财娃子做碗面！”

    王氏拉着脸咕哝着嘴不情愿地从窑里走出来，到灶房里给进财做了一碗刀削面。进财端着碗呼呼地吃起来，吃着吃着他的眼泪就流了出来。他越来越想念石头了，如今他吃上刀削面了，他的兄弟石头却没能吃上。吃完面，进财用袖子揩了一下嘴狠狠说道：“***，刀削面真是好吃！”

    赵耕顺大笑着说：“财娃子，要不要留下来给我放羊？”

    “你再让我吃张葱油饼，我就答应你！”进财心想这人既然肯让他吃一碗面，就不会再吝啬一个葱油饼子，否则的话他就要人财两空了。

    赵耕顺歪着脖子吃惊地打量着进财，气得摇着头