曾筌见小弟怔怔立在台阶上一动不动，不禁心下恻然，又有些愧赧，暗叹家家都有本难念的经哪，向曾渔摆了摆手，快步走进左边厢房——

    这时，一个六、七岁的小女孩儿脚步轻快地从腋廊跑了出来，眸子晶晶亮，见到曾渔就笑眯了眼，“哥哥回来了，阿娘唤你去。”

    这小女孩儿发型甚奇，除了左右两边梳着两个小丫髻，其余头发全部剃去，这是赣南客家民俗，男童女童都要等到满十岁后才蓄发，之前都是光头，男童脑壳囟门处留一块头发，女童留两只小髻，男童也就罢了，女童剃成半秃实在看着别扭——

    小女孩还没跑到曾渔跟前，猛听得左边厢房传出刺耳女声道：“吃什么饭，吃饭急什么，自己有能耐吃山珍海味都行！”

    小女孩吐了吐舌头，放慢脚步，轻手轻脚走过来，轻声道：“哥哥，厨房里没有饭菜了，娘在房里留了一些糕饼，哥哥快去吃。”

    小女孩是曾渔的幼妹，没有名字，那时的女孩儿绝大多数没有名字，长大嫁人了就称某氏，当然，小名是有的，这小女孩小名叫妞妞，今年虚岁七岁。

    曾渔拉住妞妞的小手，又摸了摸她后脑勺，小女孩儿发茬也不扎手，低声道：“哥哥不饿，你去和娘说我过一会再进来，我要和大哥大嫂说些话。”

    妞妞仰着小脸探究地看着曾渔，看哥哥神情没什么异样，点点头，小声道：“好，那哥哥快点来。”低头看到台阶上的书箧，就又去搬书箧，说道：“妞妞帮哥哥搬——”

    不知道厢房里的曾筌说了些什么，那谢氏愈发恼怒起来，叫道：“十六岁成丁，都二十岁了，早就应该自己养活自己，难道要兄嫂养他一辈子！”

    书箧颇为沉重，曾妞妞一下子搬不动，听到大嫂那么恶声恶气的说话，这小女孩心里害怕，紧抿着小嘴，担心地看着哥哥曾渔——

    曾渔柔声道：“妞妞你先进去，书箧你搬不动的，别担心，哥哥没事。”

    看着妞妞摸黑往后厅去了，曾渔深深吸了口气，缓缓开声道：“大哥、大嫂，那我们现在就把事情说清楚。”

    左边厢房里霎时间没有了声音，过了一会，才又听到房里曾筌与谢氏在说话，先是压低着声音，后来声音重起来了，谢氏恼道：“他自己说要把事情说清楚，你又阻拦什么，明日再说，为什么要放到明日，难道明日会有报子吹吹打打上门报喜了？”

    曾筌唉声叹气道：“声音轻些，声音轻些，莫让乡邻听到笑话我们——有话好好说嘛，小渔没进学心里也不乐，莫要这时候就提那事，缓几日，再缓几日吧。”

    谢氏却是决不肯再缓几日，缓到明天都不行，就要这时说清楚，她要趁热打铁，彻底了结这多年的心病，愈发大声道：“我是一刻也等不得了，这些年我们供他读书花费的银子会少？他要去东岩读书，依他，他要买程文集子，也依他——这些且不计较，单这笔墨纸砚每年都要好几贯钱，可你看他知道珍惜吗，把那些上好的铅山竹纸拿来涂涂画画，画一朵花、画一只鸟、画一块丑石头，你说他作文章也就算了，却画那些，有什么用，能换来一斤米、一担柴吗？可笑的是有事没事还执一支箫坐在树下呜呜的吹，哭丧一般，这是咱们这种人家的子弟该做的事吗？那是高官富商子弟才能享的福，每天衣食不愁，就写写画画、吹拉弹唱，可我们是什么家世难道他不清楚？”

    厢房里的谢氏越说越激昂，把这些年对小叔子的强烈不满尽情宣泻：“——你这个做兄长的在养济院每月要当值五天，一分银子没有，只免得一人徭赋，而他早几年就已成丁，每年请乡人代他承担徭役都要一两六钱银，这些他可知道？他什么都不管，只管读书，却读出个什么名堂来了，事不再三，他已考了三次，考不中就该死了那条心，难道还要一直考下去，考