大汉铁血尚武，关中又是民风剽悍，故而无论是皇亲国戚，还是王公贵族，抑或是平民百姓，都酷爱骑马射猎，将之视为娱乐，彼此竞技颇是寻常。

    正值初春，若依往常惯例，皇帝和群臣本应准备前往上林苑进行春狩，但因汉帝刘启近年来顽疾难愈，故而暂时停了春狩。

    皇帝不去春狩，但宫中嫔妃可受不得闷，在深宫内苑里住着，不寻些乐子可得怎么熬？

    嫔妃出宫不易，又想骑马行猎，便是在沧池之侧设了猎苑，在林里放养些野兔，山雉之类的飞禽走兽，权当让她们射猎取乐。

    沧池位于未央宫的西南侧，南邻南宫墙，距西宫墙亦是不远。

    沧池水由城外泬水从章城门引入，过宫内明渠，渠水由西向东注入沧池，然后又从沧池北部流出，经前殿和椒房殿的西侧，由南向北流出未央宫。

    因沧池猎苑在未央宫内，故而也不是甚么人都能轻易来的。

    南宫公主本是不喜这猎苑，只觉射猎些小兽没甚么意思，平日多是在城西太液池畔的林苑行猎。

    然太子刘彻不许楋跋子离开长安城，南宫公主虽是身为阿姊，却端是不敢逆了他的严令，也只得领着阿娇和楋跋子来这猎苑。

    她本以为到得猎苑，便可放开手脚，与楋跋子好好比试，以雪昨日赛马的惨败之耻，岂料却是撞上了整个大汉最怕见到之人。

    皇帝老子！

    “儿臣见过父皇！”

    南宫公主虽怕见到汉帝刘启，却也不敢扭头就跑啊，只得装出乖巧模样，怯生生的挪步近前，见了礼。

    身后的阿娇和楋跋子也赶忙紧随其后，跟着行礼。

    汉帝刘启摆摆手，示意众人免礼。

    看着南宫一身大红猎装，在朝阳的映照下，衬着那张与皇后王娡像了六七分的俏脸红扑扑的，他不禁摇头叹气道：“这模样倒是像你母后，偏生脾性似足了你那姨母，端是惫懒无赖，终日闹腾得紧，也不知多学学阳信。”

    南宫公主甚是无语，心道父皇偏疼弟弟刘彻也就罢了，毕竟那是日后托付社稷的儿子，却对长姊也是宠爱有加，唯独对她这嫡次女甚是不待见。

    她向来憨蛮，不禁撅了嘴，扯着刘启的袍袖，不加掩饰的抱怨道：“都是一母所出，父皇怎的就那么偏心？”

    汉帝刘启剑眉微扬，谑笑道：“朕可不是偏心么？若换了旁的皇子公主，敢如你这般骄纵，早就押往宗正府，好好吃顿祖宗家法！”

    “……”

    南宫公主噎得半晌说不出话来，心知这话头可不能再继续下去，明眸提溜乱转，瞧见皇帝老子身后站着的太子弟弟，忙是故作讶异的出言问道：“咦，太子殿下怎的也在？不用上朝么？”

    “今日休沐，皇姊不知么？”

    刘彻何等机智，岂会让她轻易借他转移话头，复又道：“那皇姊怎的知晓西四巷那王氏今日无需上工，领着卑禾侯府的小姐早早登门？”

    “……”

    南宫公主再度哑然，心道自家这弟弟真真妖孽，半个多时辰前的事儿，都知晓的一清二楚，这得在城中布下多少耳目眼线？

    她却不知，此时卑禾候瓦素各已在安夷将军公孙歂的协助和督促下，重新在西域站稳脚跟，且实力愈发壮大。

    朝廷正准备在关外数百里的焉支山北兴建一座雄城，彻底切断匈奴与西羌各部族的往来，并以此扼守河西通往西域的狭长走廊。

    值此关键之时，依靠卑禾候瓦素各分裂西羌诸部，使得羌人无暇出兵干扰朝廷的筑城计划，乃是上上之策。

    故而瓦素各的独女楋跋子就愈发重要，毕竟是瓦素各子嗣艰难，年近五旬却唯有这么个女儿，自是尤为珍爱。

    若非如此，