府衙三堂的偏厅内，南阳太守夏阮与太子中庶子张骞面前的弈局已入收官，两人棋力相当，便是棋局收束之时，也是着着难料，步步惊心。

    东郭咸阳则站在稍远处，正与一位略显拘谨的布衣老者轻声交谈，赫然便是南阳孔氏的家主孔余。

    “此番如若得竞全功，孔家主功不可没啊！”东郭咸阳显然心情大好。

    孔余连忙躬身拱手道：“大农丞言重了，老朽万万不敢居功。实不相瞒，若不是犬子提醒老朽，我孔氏一门险些坏了大事啊。”

    东郭咸阳也是出身豪商巨贾之家，自然清楚孔余话中意味，不由笑道：“本官听闻令郎颇具才学，又具仁孝之名，若是能得贵人举孝廉，将来必能有所作为。”

    孔余闻言，自是心神巨震，暗自偷偷望向远处正举棋苦思太守夏阮。孝廉一科，在汉代属于清流之目，为官吏进身的正途，由各郡国主官察举。南阳作为中原大郡，太守每岁皆可推举数人至京师，由公府加以考评。

    孔余心中虽颇为急切，表面上却略作无奈道：“可惜我孔家世代从商，草民亦操持商贾贱业数十载，倒是误了犬子的前程。”

    “无妨，本官原也出身商籍。只要一心报国，未必没有进身之阶。”

    东郭咸阳倒也光棍，似乎毫不在意提到自己的商贾出身。老于世故的孔余自是敏感地觉察出了一丝不同寻常的意味，不由眼神一亮。

    孔余正思索着如何接话，却见督贼曹许广川迈入厅内，向夏阮躬身禀报道：“禀太守，辞曹掾史判书已下。”

    夏阮缓缓将手中棋子放回棋罐，语带意外的问道：“哦？曹苄未要求与孔氏当堂对质？”

    厅内诸人也尽皆面露讶异之色。东郭咸阳今日把孔余请来，首要原因就是为了方便作证，免得曹苄借故拖延。

    许广川如实道：“起初倒是极力争辩了几句，后来见物证确凿，便俱是认了，想是吓懵了。”

    夏阮微微颌首。复又问道：“胡达可有异样？”

    “胡县令倒是中规中矩，并未极力包庇曹苄。”

    “哼！算他识相，想来与曹卓两家的瓜葛也确实不大，适当敲打一番倒可留用。”

    夏阮意味深长的看了一眼孙余，故意提高了几分声调，言语中多少有些警告的意味。他被朝廷外派到南阳，虽算得上升调，但早些时候整个南阳官场几乎被清洗一空，他几乎等于光杆太守。自然对当地豪商巨贾交通官吏的行为极度反感。

    即便孔余乃是富可敌国的一代巨贾，面对掌一郡之地的夏阮，也是惊出一身冷汗，只是垂首不语。

    夏阮倒也并不是真的打算追究孔氏之前的不法，话锋一转道：“朴辛如何判的？”

    “鞭笞二十，限期十日清偿，逾限则抄没家产抵扣债务，资不抵债则举家没入奴籍。”

    “让朴辛将此案判书和曹苄交予胡达。着宛县县衙自行依判行罚。至于李周，越级至府衙兴讼”夏阮沉声吩咐道。却又双眼微阖，重新望向面前的棋盘。

    “小子认输了！”

    便在厅堂内诡异的安静片刻后，一直执子苦思的张骞突然投子认负，淡淡笑道：“太守进退有度，小子却喜走偏锋，终不如太守的煌煌正道。无怪太子殿下常言。无规矩不成方圆，便放在这棋盘之上也是如此的。”

    夏阮闻言哈哈一笑，吩咐许广川道：“无规矩不成方圆，你便将此话交代给朴辛。”

    许广川跟随夏阮多年，也不是愚人。自是应诺而去。

    “今日有劳太守了，下官感激不尽。”

    东郭咸阳上前几步，躬身向夏阮作揖道谢。他虽官居大农丞，仅在九卿之下，但按秩俸分级还是低了夏阮两个小级，又比夏阮年轻不少，礼数倒也算不得过重