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    长安,宣室殿。

    刘彻看着跪伏请罪的戈船将军易言,不禁摇头叹息:“你执掌北海水师已有十余载,亦当深知航海本就有不小的风险,何况你等此番是去开辟北美新航道,虽损失部分船舰,然既是天灾而非人祸,又何罪之有?”

    去岁八月,易言奉旨统率北海水师的一支满编分舰群,拢共八十五艘大小铁甲舰,从辽东半岛的水师大营启航,途径千岛群岛和阿留申群岛,驶往北美阿拉斯加半岛。

    一万五千里的漫长航道,加之中途须不断停靠补给,在原定计划中,往返双程不应超过半年。

    奈何在驶向最终目的地时,舰群突遇飓风袭来,虽说当时已抵阿拉斯加半岛的南部沿海,是在近海航行,舰群却仍是被吹散了。

    待得飓风过后,重新聚拢点算时,发现足有九艘小型铁甲舰不知所踪,好在作为旗舰的铁甲巨舰和所有大中型铁甲舰都安然无恙。

    饶是如此,易言也是心痛欲死。

    损失战舰不算甚么,太尉府的购舰计划已进行多年,源源不断的军事订单,推动了少府和大农府名下造船产业的蓬勃发展,以圁阴船厂为首的各处船厂积累了大量经验,培养出众多精益精湛的船匠。

    经过数年量产,通过扩大生产规模和改进工艺,造舰成本已大幅下降,尤是小型铁甲舰,太尉府已将购舰金额压到了每艘九百金,各处船厂仍是有不小的赚头。

    九艘小型铁甲舰的损失,虽高愈万金,但北海水师作为三大濒海水师之一,每岁从身毒的鸦片贸易中也能分润到不少充做军费,万金还是赔得起的。

    关键是船上的将士啊,每艘小型铁甲战舰标配水师将士三十名,都是拥有丰富的知识和经验老兵,火器士,轮机士,掌帆士,罗盘士,舵手……

    一场飓风,损失了近三百具有丰富航海经验的水师将士,易言焉能不心疼,焉能不自责?

    “陛下,此事是微臣太过轻忽了,过往也没做好防备预演,若不领罪,真是愧对殉国的将士,更无颜面对他们的亲眷啊。”

    易言仍是跪伏在地,久久不起。

    麾下将士没殒没在与敌拼杀的战场,却是命丧于飓风之中,他身为主帅,确是过不了心中的那道坎。

    刘彻昔年创立虎贲和羽林两卫,将许多尚未及冠的少年早早推向血腥的战场,亦曾领兵御驾亲征,亲眼见证了两军对垒的残酷,故也能理解易言此时的心情。

    治军领兵的前线将帅,凡有麾下将士殒命,其感受绝非仅止战报上的冰冷数字,而是一个个活生生的有血有肉的人,有父母妻儿在等着他们归家的。

    昔年西楚霸王自刎垓下,留了句“无颜见江东父老”。

    或许并非接受不了失败,而是昔年随他征战四方的江东子弟,多已命丧沙场,他又如何能独自偷生,如何有脸向他们的父母妻儿寻求托庇?

    “诶,饶是如此,朕也不能为此责罚于无罪之臣,你若实在于心有愧,那便自请免官去职吧。”

    刘彻摇头苦笑,长叹道。

    大汉军律虽严,却也会具体情况具体分析,譬如卫青领兵征伐百乘,中期战局大为不利,导致最终伤亡了数千将士,真要计较起来,难不成要将他凌迟处死,给伤亡将士偿命么?

    兵者,危也,伤亡是在所难免的。

    水师本就不同于陆军,航行在茫茫沧海上,就等若时刻在与大自然搏斗作战了。

    刘彻身为帝皇,更有心建立远洋水师,绝不可能为此事降罪易言,否则日后水师将领们谁还甘愿冒险领兵远航?

    易言张了张嘴,却是欲言又止,终究没再多说,将身子伏得更低,重重顿首。

    翌日早朝,戈船
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