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    翌日清晨，渭北，风孔山。

    十三年前，帝国科学院的农业研究所奉皇帝旨意，开辟专门用于移植嫁接，育苗选种的种植园，对多种外地或本土的经济作物进行栽培育种。

    有鉴于诸多植株的生长环境各有不同，故而选在地形多变、海拔落差较大、山势缓而渐变的渭北北山。

    所谓北山，非是单一山峰，与南山皆是相对帝都长安的地理位置而言，北山在渭水之北，南山在滈水之南，皆是层峦叠嶂、陵丘溪谷密布的小山脉。

    广义的北山山脉，涵盖风孔山、老龙山、嵯峨山、尧山、黄龙山、梁山等山峦，绵延近愈七百里，饶是不算低洼谷地，山脉的海拔落差有将近二百丈，气候分层颇为明显，且土壤肥沃，确是开辟种植园的绝佳选址。

    风孔山，距长安仅百余里，因山石可为磬，叩之铿然有玉声，故又名磬玉山，亦即后世所谓的药王山、五台山。

    此地气候湿润，宜于植被生长，且因山岭瑰、山石磬音，汉人皆认为山中有灵，故农业研究所将此处选为渭北种植园的主驻地。

    长安本地人士，但凡提到渭北种植园，多半是指代风孔山下，居住着诸多农学博士、农匠和学子的偌大庄园，庄园外更有大片屋舍，住着不少受雇的农人和大农府辖管的奴隶。

    清晨时分，空气尤为清新，远非长安可比，赵立和苏媛皆觉神清气爽。

    无怪义父耿忠愈活愈硬实，虽已年过五旬，仍能每日起早，徒步登山，仔细察看植株长势。

    夫妇二人与义父用过早膳，本要随他登山，却不料突有宦官从长安赶来，传皇后口谕，邀苏媛入宫赏菊听戏。

    苏媛不禁有些发懵，在看宦官身上的衣袍，皆被露水打湿，更觉诧异。

    虽说此地距长安不过百余里，然途中须得横渡渭水，且拂晓雾重，山道湿滑，饶是骑术精湛之人，花上两个时辰也属寻常。

    这宦官，怕不是连夜赶路？

    念及至此，苏媛边是疑惑皇后为何非要邀她，边是给宦官塞了囊金豆子，以慰劳他的辛苦。

    宦官也不矫情，笑着收下，还不忘谢赏。

    此乃寻常事，按说以赵氏夫妇的权位，本也无须讨好区区的传谕小宦，不过苏媛曾在长秋府任事，人情世故还是懂的，人辛辛苦苦来传谕，跑腿钱都不舍得打赏，实在是说不过去。

    况且，她还想问些事儿，但凡不涉宫闱禁事，想来这宦官也不会刻意隐瞒。

    果不其然，小宦官机灵得紧，都不带苏媛发问，便是道出了不少情形。

    皇后非是独邀苏媛入宫赴宴，便连各家高门宗妇和嫡女也是邀了，一如往常的飨宴，盖因长秋府的优伶们排了新戏《凤求凰》，又见秋菊盛放，故邀各府女眷入宫相聚。

    “少卿勿忧，此番乃是晚宴，暮鼓响起方须入宫，前往御苑，少卿酉初时分到得宫门等候便是了。”

    小宦官如是道。

    现下不过卯时，距酉初尚有五个多时辰，足够苏少卿回返长安，甚至能稍作休歇，再好生梳洗打扮。

    苏媛不由松了口气，很是谦逊的谢过宦官提点，便与赵立商议。

    耿忠闻得此事，不愿让夫妇二人为难，且他本就甚是感念圣恩，觉着义女得蒙天家邀宴，深感脸面有光，反是催着两人速速启程，不得再怠慢拖延。

    赵氏夫妇只得拜别义父，牵了马，就欲随宦官返京。

    小宦官却是面色讪讪，苦笑着让他们先行，无须等他，以免延误时辰。

    瞧着他满脸疲惫，赵氏夫妇皆是恍然，遭了这番罪，待他回宫复命过后，多半要小病数日了。

    “适才的赏钱实是给少了。”