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    汉七十九年，八月。

    北海水师首支满编铁甲战舰群自辽东军港启航，正式开启了大汉开拓美洲大陆的新篇章。

    在汉廷制定的“三三制”水师整军方略下，太尉府每岁皆投入重金购入各式铁甲炮舰，以逐步汰换原有的风帆战列舰。

    三大濒海水师皆各划分三支舰群，一支靠港休整，一支近海巡弋，一支出海远航，互相轮替。

    各支分舰群以铁甲巨舰为旗舰，配备两艘大型补给运输舰，辅以四艘大型铁甲舰、十六艘中型铁舰和六十四艘小型铁甲舰，形成八十五艘战舰为主体框架的舰群。

    北海水师作为大汉近年实战经验最丰富的濒海水师，又因驻地的地理位置居汉疆东北，汉廷自是将开拓美洲航道的重任早早交托给北海水师。

    在此情形下，太尉府将近年购置的各式铁甲舰优先配备给北海水师，在去年岁末，就已使之满编了一支铁甲分舰群。

    经过大半年的海试，这支以辽东舰为旗舰的分舰群已具备了远海航行的条件，只待进一步加大难度，进行实际验证。

    远航美洲，无疑是最好的试金石。

    实际上，北海水师早已用了数年光景，不断遣出战舰往返鄂霍次克海和白令海，探勘水文、记录海象、定位岛屿、设置补给点。

    依靠皇帝陛下赐下的精细海图，北海水师的探勘船舰免去了大量的无用功，甚至无须北上白令海峡，目标明确的从千岛群岛和阿留申群岛着手，完整探勘了从大汉辽东半岛通往北美阿拉斯加半岛的一万五千里航道。

    千岛群岛，位于堪察加半岛与倭奴列岛之间，将西北太平洋和鄂霍次克海分隔开来，全长两千六百里，由五十六座岛屿组成。

    阿留申群岛，位于白令海与北太平洋之间，自阿拉斯加半岛向西伸延至堪察加半岛，由超过三百个细小的火山岛组成，全长近愈四千里。

    倭奴举族伏诛后，北海水师已在津轻海峡实现了常态巡航，加之原本就肩负着为对马岛和伊伎岛的运送职守，从玄菟郡启运四十余万朝鲜人的日常所需，再运回大量白银，故倭奴列岛西部海域早已等若大汉内海。

    辽东半岛通往阿拉斯加半岛的漫长航道，全长虽足有一万五千里，实则能称之为“新航道”，且要驶离近海者，无非也就是途径千岛群岛和阿留申群岛的六千余里。

    两大群岛皆是岛屿众多，植被繁茂的千岛群岛且不提，饶是阿留申群岛多为火山岛，部分火山仍有间歇性活动，然因群岛气候受阿拉斯加暖流和极地海洋气团影响，多雨多雾，四季温差小，冬季气温高于同纬度大陆东部，虽因风大无树，植被以草甸、苔藓为主，然不少岛屿皆可找到淡水，足以为远航船舰提供补给。

    大汉现有的铁甲舰虽采用高压蒸汽轮机推进，然蒸汽锅炉可采多种燃料，火油、石炭、木材皆可，为节省燃料和避免因轮机故障无法行进，风帆战列舰所具备的桅帆和桨橹亦是尽数保留。

    顺风时，若轮桨停转，靠桅帆和桨橹，约莫能达到八节航速，即每个时辰航行五十余里；若顺风顺水，轮桨全力运转，满帆摇橹，近愈十五节航速，每个时辰航行百余里，虽只达到后世远洋船只的航速下限，却已是大汉现有造船工艺所能达到的极致了。

    出海远航，自不可能时时顺风顺水，大风大浪更是常见，饶是一路顺遂，不遇着暴风狂澜，依大汉现有的铁甲战舰，平均每日能航行个四五百里，已是实属不易。

    一万五千里的漫长航道，加之中途须不断停靠补给，没个两月光景，想都不要想，再算到达目的地后的继续探索和休整，此番远航再顺利，往返双程怎的都要小半年。

    戈船将军易言作为北海水师的执掌仆射，