经历过坎坷不断的一年，在新年的第一天，总算是有个好兆头。此时，从屋外隐隐约约传来石蕤与婢女们的欢笑声：“投麻豆啰，投麻豆啰！”石越笑着走到门口，远远望着女儿与婢女们围在一口井边，将麻子和赤豆一颗颗兴高采烈地丢进井里，每扔一棵，众人就发出一阵欢呼声，石越也不禁被这欢快的情绪感染，自言自语地说道：“这瘟神也该走了。”

    潘照临与陈良望着石越的背影，不由得相顾一笑。陈良笑着对潘照临说道：“我也有预感，今年该否极泰来了。”

    潘照临却只是含笑不语。对于高太后在元旦朝会上所为，他心里其实感到很遗憾。他设法打探过皇帝的病情，几乎可以肯定，皇帝很难熬过这个春天。按目前的形势，在皇帝去世后，石越的权利会更加增大，但始终有高太后c王安石与司马光等人掣肘。若是高太后果真站在雍王那边便好了。那样的话，石越就可以趁机辅佐太子继位，通过平叛，石越便能掌握更大的权利——如若高太后于雍王一起发动政变，那么在他们失败后，连旧党的势力也将会受到严重打击。这对帮助石越走到权利之巅，是极为有利的。可惜的是，高太后似乎比他想象的要厉害。她在元旦朝会上的举动，甚至还可能缓和她与皇帝的关系。此前李向安传来话来，道皇帝已令李清臣c安焘写好遗诏，虽然不知道具体内容，但据宫中传言，皇帝在遗诏中设立了辅政大臣。虽然传言未必可信，却也透露了皇帝很可能加强宰执的权利，以在他死后制衡高太后的想法。这无疑也是对石越有利的。然而，若太后与皇帝关系缓和，这传言很可能就会彻底变成谣言。

    不过，这些想法，潘照临却是绝不会向任何人透露半分半毫的。

    在他看来，石越的性格中存在极大的缺陷。石越最大的有点，莫过于善于妥协，善于谋求与不同派别的人合作，但潘照临却认为，这同时也是石越最大的缺点。在羽翼未丰的时候，妥协与合作，都是必要的手段。但如今石越羽翼渐渐丰满，石越却比以前还要有过之而无不及地与新旧两党通力合作，甚至甘心让司马光位居首相。这是潘照临所无法容忍的。

    但潘照临与石越相处十余年，也知道在这一点，他是无法说服石越的。他太了解石越，石越的性格中，温和有余而冷酷不足，急事对政敌，他也无法做到决绝无情，更何况是对同盟与部属。若是一个普通人，这也许算不是缺点，但对于一个首领来说，确实重大缺憾。潘照临觉得这种性格，正是石越最不如王安石c司马光的地方。

    王安石也罢，司马光也罢，他们绝不仅仅只是普通的宰相，他们立场鲜明，对自己的决断充满信心，而且也能让身边的人感受到这种信心，源于这种对自己信念的强烈信心，在必要的时候，他们嫩都会毫不犹豫地采取断然的手段，对付反对者。无论他们身居任何职位，他们都会被视为领袖群臣的认为。这两人就像两面赤帜，插在任何地方，人们就会自觉地向那里集中。

    而石越，潘照临相信他不缺少这种潜力，而且也是当今除了王安石与司马光外，唯一具有这种潜力的人。但他的性格，却束缚这他，令他无法变成赤帜一样的人物。

    当年石越抚陕时，潘照临一度发现，石越曾经有过那种对自己信念的强烈信心，所以在陕西时，石越多有独断之举。那也是石越能够树立起他在西军中威信的重要原因。但是回到汴京后，那个充满信心的石越却渐渐消失了。原因自然是多方面的，最主要的好事石越的性格中缺少那种天生的自信心。在陕西时，因为石越是一路的最高官员，所有的人都是他的下属，他拥有最高的权力，承担最大的责任，又受到富弼的开解，能够无所顾忌的做事，在某种程度上，那种强烈的自我信念，实是由环境照成的。而一旦他回答汴京，在这个完全不同的环境里，自然而然的，石越便