辽沈丢失，不亚于晴天霹雳，大明经过两百多年的风风雨雨，边疆战事从来没有断过，强盛如俺答汗，狡猾如倭寇，凶恶如土司，明军面对过无数的敌人。可是还没有哪个能比得上老奴的凶悍，据有辽沈，则整个辽东千里沃土都落到了老奴手里，山海关近在咫尺。

    朱皇帝怕是连吃饭都吃不香了，那些文武大员也没人能安心。

    如此惨痛的失败，没有谁能承担得起。

    杨涟和袁应泰先后死了，文官尚且如此，更何况他们这些武人。陈策正是看透了这一点，他是客兵，责任本就不大，若是能死在辽东，家人非但不会受牵连，还能继承世袭官位。若是逃回去，恐怕立时就会掉脑袋！

    横竖都是死，当然还有一个保命的办法，那就是像李永芳一样，当一个可耻的汉奸，显然陈策是不会做的。

    “张大人，老朽这般年纪，能战死沙场，已经是天大的幸运。山河破碎，黎民受难，其实活着比死了更困难！”

    童仲揆叹道：“老总兵说的是，童某也过了天命之年，愿意陪老总兵一死。倒是张大人年纪轻轻，还要保住有用之身。倘若张大人领兵光复辽东之时，能到浑河边上，给我们三杯水酒，说说大人如何立下不世之功，我等感激不尽！”

    童仲揆说着一躬到底，大家伙听着，全都忍不住转身擦拭眼泪。

    陈策咬咬牙，说道：“有些人要死，有些人却要活下去，不能让鞑子一窝端了。张大人，我们都挑出一些部下，交给你，求您务必带出去！老朽，给你跪下了！”

    “快快请起！”张恪急忙扶住了陈策。神情肃穆说道：“老总兵，张恪在此对天发誓，一定把兄弟们活着带出去，而且有朝一日，还要杀回浑河，用建奴的血，祭奠在天之灵！”

    “好，我信张大人！”陈策激动拉着张恪的手，狠心肠说道：“大家伙别耽搁时间了，天亮之前。必须做出决定！”

    天亮了，建奴就要来了。留给大家伙的时间只有三个时辰。在场的人顿时都沉默下来，手下是肉手背也是肉，究竟谁走谁留，实在是太难决定了。

    当然大家也清楚，迟疑不决，一万多人绑在一起，要是被建奴夹攻，只有死路一条。必须下决断才行。

    最先站出来的竟然是戚金，儒雅的面容写满了刚毅。

    “戚家军从嘉靖年间，就南征北战，抗击倭寇。北御鞑靼，功勋赫赫！我们要报答朝廷恩典，更要留下种子，替死去的兄弟报仇！家中没有兄弟者。未及成婚者，年不满十六岁者，全部站出来！”

    戚金说完。在场的士兵低着头，用力攥着拳头，没有一个人愿意站出来。

    “周敦吉！”戚金厉声大声。

    周敦吉如遭雷击，泪水从眼角滑落，与建奴搏杀，刀剑加身，他都没有怕过，此时却哭成了一个孩子。

    “大人，我愿意死战沙场，就算杀了我，也不当懦夫！”

    “放屁！”

    戚金忍不住吐出了脏字，骂道：“不争气的东西！你没听说吗，活着比死了更难，肩头的担子更重！”

    戚金说道这里，眼中泪水也止不住了，他拍了拍周敦吉的肩头，语重心长说道：“以后好好听张大人的吩咐，照顾咱们的弟兄。”

    “大人，俺就听您的！”

    “唉，傻兄弟，我尚且不能保住性命，听我的有什么用！辽东之败，不是我们武人无能，是败在了文官手里。唯有张大人，只有他！有本事抗衡文官，有本事保住你们！”

    戚金说着，一拉周敦吉，两个骄傲的汉子跪在了张恪面前，默默磕了三个头。

    “张大人，他们，就托付您了！”

    张恪用力点头：“戚老哥，你放心，从今往后，戚家军和义州兵就是亲兄弟