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    叶之然见钟晓丽三言二语把胡亚平糊弄地服服帖帖，暗叹她的本事了得。他便放开胡亚平不管，将目光向四处看了看。当他目光转到左侧第三桌时，发现和他同样被市委组织部选中，进入十人名单的柳中原也来了，就端着酒杯走了过去给他敬酒。

    “柳中原，我们可很长时间没见面了，来，我敬你一杯。”

    “叶之然？”柳中原高兴地叫道：“我先前还对朱宇丽说，要见你一面呢。听朱宇丽说，你已经成为正职乡长了，恭喜恭喜。”

    两人握了握手，叶之然说道：“你也不错，用不了一年就会进步了。”柳中原是横山县副县长的秘书，一般来说，秘书做了二、三年左右都会提上一级。

    “哪里哪里？和你一比我就落后了。”柳中原笑着说：“前阵子听朱宇丽说，你们有兴趣组织一次十人聚会，我很赞成。怎么样？我们等会合计一下，分头开始行动吧？”

    “好。”叶之然赞赏地说：“我们十个人分开了二年多，能有相互交流的机会，是好事。”

    参加公开招考的十个人都是市委组织部选拔的后备干部，在嘉南应该有不错的发展前景。趁大家还都没有升到高位，联络联络感情，绝对是成本小获利大的感情投资。大家都会乐意。

    “我也有此意。”柳中原人高马大，长得魁梧，脾气很豪爽，是个性格外向的人物，只和叶之然说了几句，就像久未见面的兄弟，亲近热络了起来。叶之然不由地赞叹，负责市委组织部招考的几位领导果然目光如炬，个个都是人才。

    “那就这样，我们再打电话联系。”说完正事，叶之然和他又碰了一杯。返回自己的坐席时，他发现秦大明已经回到自己的桌子，又折返到他跟前，向他敬酒。

    “领导就是领导，不一样！秦主任刚才的发言，掌声雷动啊！小叶敬你一杯。”

    秦大明高兴地咧开嘴笑道：“小叶，今天喝了朱宇丽的喜酒，又目睹了胡亚平的佳人，是不是很有想法啊？”这是玩笑话，说得亲切自然。

    叶之然发现，秦大明当了县常委后，整个人显得年轻了许多。

    对他来说，以前和他同级的乡镇领导现在都已成为他的下属，对这个翻天覆地的变化，他感觉非常满意。尽管在他们面前，他尽量做到以前那样谦和，但官场是最讲究等级、次序的地方，他能这样，不代表别人也能这样。乡镇领导看到他时已从骨子里带着一种敬畏。那种对权位的敬畏几乎是官员的本能，很难控制。这些人中，唯独叶之然基本上保持以前的态度。

    “结婚就是小登科，是个男人都会羡慕。看来，我是应该努力了。”叶之然坦然道。

    秦大明点点头，碰完杯子，在叶之然转身离开时，他忍不住又问一句：“马石乡工作怎样？没啥变化吧？”

    叶之然明白他说的“变化”是指什么，微笑了一下说：“都按您定下的老规矩办事，错不了。”

    秦大明赞赏地点点头，他唯一的隐忧就是乡财政所的那笔招待费用，听叶之然说的这么自然轻松，就知道事情都在受控状态，心里感觉非常满意。

    等新郎新娘敬了一圈酒，宴会接近尾声。钟晓丽抽空对叶之然说：“叶大哥住在哪里？我这两天来拜访一次。在常嘉，你有地主之谊。”

    叶之然明白她为什么想来见他，无非希望他保守她的秘密。他心里想：既然她这么重视在胡秘书面前的形象，说不定这次真的拿胡亚平当成了一盘中意的菜来吃。他拒绝道：“我这几天非常忙，没时间的。你只要记得刚才说过的那些话，那么，一切都会很圆满。”

    钟晓丽扭捏地说道：“谢谢，我这次是认真的。”脑海中浮现相亲之日在绿地和叶之然说过的那些话，不禁面红耳赤。心里却对叶之然隐隐浮起一丝怒