在省城的几天时间里，叶之然快乐而忙碌着。虽说处于停职检查期间，但他一点也不闲着，带着沈荣跑了省城许多开发区，学习他们的管理经验，借鉴他们贴心服务入驻企业方面的方法，选择性地采纳吸引进马石乡经济小区的服务体系。朱画家介绍的两个朋友也见了面，双方洽谈地比较满意，达成了初步的意向。剩下的时间里，他就陪在念悦身边，和黄瑜雯没再见面。

    回到常嘉后，叶之然第一件事就是向秦书记汇报经济小区驻省城办事处的工作以及自己被j大研究生部录取的事，秦大明意甚嘉许。

    秦大明现在有点越来越欣赏叶之然了，作为一个年轻人，有着强大的后台但有分寸、知进退，在工作中充分尊重一把手的权威，说明他确实在不断地成熟，政治素养很高。

    晚上，照例在叶老家吃饭。吃完饭后，叶之然把念悦在j大的学习和生活情况向老人家作了细细的介绍。

    张念悦深得叶老的宠爱，在叶老心目中的地位比叶青丽更高，此刻听叶之然缓缓叙述他所未知的一面，倍感亲切。在听到念悦在学校里只喝豆浆不喝牛奶时，叶老不以为然地微微摇头；在听到念悦手脚勤快，每天自己动手洗衣服时，他频频点头露出慈爱的表情；在听到念悦在学校对所有男生一概视若无物时，不禁大有深意地看叶之然一眼，问：“小叶，想过念悦毕业后到哪里工作的事了吗？”

    叶之然用清澈明亮的眼睛看着叶老说：“我当然希望她能到常嘉工作，还可以在您老跟前承欢膝下。”

    叶老呵呵地笑了一声，看了叶之然一眼问：“就为了承欢膝下？”

    叶之然不觉脸色微微一红，坦白道：“当然也是为了能让我和念悦呆在一起，彼此都可以安心地工作。”

    这是老实话，叶老比较满意他的回答。但是满意是一回事，赞成是另外一回事。他考虑了一下说：“常嘉地方小，条件差，她父母不一定同意。这件事情要等念悦来的时候再商量一下。第一，要听听她本人的想法；第二要听听恒良和青丽的想法，到时候再说吧。”

    叶之然点点头，心里想，念悦的想法可以肯定的，就是她父母多半不会赞同她到常嘉来工作，好在还有时间，未雨绸缪，倒要事先多做准备才好。他斟酌着用词，想了想对叶老说：“叶老，念悦虽然孝顺，但脾气也很执拗的。这事最好还是能够遵从她本人的意见为好。”

    叶老怎么会不明白他的用意，不过，对于叶之然，他也是真心的喜欢。以前，看着他和念悦之间从相识到相知，他都是佯装未知，现在既然把话说开了，他就想和叶之然开诚布公地谈谈这事。

    叶老看着他眼睛，缓缓说道：“我是看着念悦长大的，说实话，我第一次看到念悦对一个男孩子这样用心。”说到这里表情慢慢严肃起来，“小叶，以后不管发生什么情况，不许你辜负了她的厚望！”舔犊之情溢于言表。

    叶之然立即严肃地说：“叶老放心吧，我不是一个见异思迁的人，我知道念悦对我的情义是天高地厚，我这一辈子都会好好珍惜她，爱护她的。”

    叶老说：“随着你地位的提高，即使你不想和其他女子发生纠葛，也会有很多人倒追上来，就怕你年轻把持不住自己，伤了念悦的心。”

    叶之然点点头说：“钱财、色欲是官场的两剂毒药，时刻腐蚀官场中的每个人，请叶老放心，我不会在这上面栽跟斗的。没人能取代念悦在心里的地位，时间能够证明这一切。”

    话说到这里，再多说也是无益。叶老点了点头，脸色和悦起来，又问道：“你上次和省计委副主任的事怎样了？”

    在叶老面前没啥可以隐瞒的，叶之然就一五一十地把在嘉南期间，他和唐国强、顾松林、枫寒轩之间的互动说了一遍，并说枫部长可能已经有所行