战术成就自然更值得肯定。非但如此，克卢格实施艰苦防御的同时，仅８ 月底至９ 月底就抽调１０ 个师支援南线。由于大量兵力被派给曼施坦因，一些侧翼兵力又被划给了南方和北方集团军群，加上奥廖尔—布良斯克—斯摩棱斯克的巨大损失（约２２ 万人），从７ 月下旬至１０ 月初中旬，克卢格的总兵力从１２５ 万余下降为９２ 万余，野战师数量由７５ 个减少为５４ 个。

    二、库班桥头堡的末日

    １ 、希特勒的撤退计划

    曼施坦因实施９ 月撤退的过程中，向他提供支援的不仅有北面的克卢格，还有南面坚守库班桥头堡的Ａ 集团军群。

    前面已经提到，希特勒在９ 月３ 日允许Ａ 集团军群撤离桥头堡。实际上，此前一天夜间，罗马尼亚独裁者安东内斯库访问“狼穴”时就提出过这项建议，并得到了希特勒的赞同。

    过去希特勒坚守这个桥头堡，为的是牵制红军兵力，同时等待时机打回去抢高加索的石油。还在１９４３ 年春季，他就要求斯佩尔修建一条５ 公里长、横跨刻赤海峡的铁路公路两用桥，用以向桥头堡提供进攻物资。预定１９４４ 年８ 月１ 日完工的两用桥最终并未建成，但１９４３ 年６ 月１４ 日还是有一条缆车铁道通车，每天可以运送１０００ 吨物资。

    到了１９４３ 年秋季，东线态势的恶化已不可逆转，桥头堡对红军的牵制作用也逐渐下降。希特勒只得把库班—塔曼半岛和高加索石油之梦一并放弃，以腾出兵力来支持曼施坦因。按照Ａ 集团军群司令克莱斯特的估计，撤退到１０ 月１２ 日就能完成。

    实际上，坚守库班桥头堡的德军，主要是第１７ 集团军。司令为６ 月２４ 日上任的耶内克将军。该集团军原有３５ 万兵力，但其中１０ 万新兵被调给了曼施泰因。剩下的员额只有２５ 万人。其中，罗马尼亚军队占了很大比率（２ 月８ 日兵力为８ 万人）。守军共装备２８６０ 门火pào迫击pào和１１０ 辆坦克强击火pào。可以得到２５０ 架飞机的支援。

    很多西方史料，如西顿的《苏德战争》，西德的《二战史大事记》，都称第１７ 集团军９ 月初有１４ 个德国师和７ 个罗马尼亚师。但根据其９ 月５ 日的战斗序列，只有１０ 个德国师和６ 个罗马尼亚师。作为佐证，苏联史料使用的也是１６ 个师的数字。而所谓“２１ 个师”，可能是把留在克里木的５ 个师也算进去了。至于西方史学者夸大第１７ 集团军兵力的理由，恐怕是为了渲染所谓“希特勒把大量兵力留在无关紧要的地方”。

    第１７ 集团军战斗序列９ 月５ 日

    第４４ 军 第９７ 歼击师，第９８、７９ 步兵师，罗马尼亚第１０ 步兵师一部，第１２５ 步兵师一部

    第５ 军 罗马尼亚骑兵军：罗马尼亚第９、６ 骑兵师，罗马尼亚第１９ 步兵师一部，罗马尼亚第１ 山地师，罗马尼亚第４ 山地师一部第４ 山地师，第９、７３ 步兵师

    第４９ 山地军 第１０１ 歼击师一部，第５０、３７０ 步兵师，罗马尼亚第１９ 步兵师一部

    直属 第１０１ 歼击师一部，罗马尼亚第１０ 步兵师一部，第１２５ 步兵师一部

    ２、红军的进攻企图

    德国第１７ 集团军的对手，是彼得罗夫上将的红军北高加索方面军。大家或许还记得，这位彼得罗夫是当年敖德萨和塞瓦斯托波尔保卫战的组织者，算是一位防御专家，但在进攻战役中成就尚不突出。

    彼得罗夫麾下包括格列奇金的第９ 集团军、列谢利泽的第１８ 集团军和格列奇科的第５６ 集团军，由空军第４ 集团军支援。编成为１８ 个步兵师、４