（1）

    盛夏还未过去，树梢上聒噪的蝉鸣声虽然稍稍有所收敛，头顶上那一团热浪喷薄的火球却脾性不改，依旧我行我素，无情地炙烤着位于湖南省的潭州城。一个丰神挺秀的青衫少年行走在宽阔的大街上，他来到一座府院的门前，踏上石阶，举起手来，敲响了这户人家黑漆漆的大门。这户人家的主人，是南楚国的青年武将上官端。他二十五六岁年纪，身手矫捷，有勇有谋，是军队中的飞鹰营营长。多年前，他曾在湘南地区的欧阳明师傅处学习武艺，后来离开师傅，自谋生路，到外地的花花世界闯荡，如今已当到了南楚朝廷的帐前校尉。

    这位敲门的少年，将近二十岁，是欧阳明近几年最得意的弟子巴叶亭。他听说师兄在南楚当上了大官，有权有势，便请欧阳师傅写了一封推荐信，希望能在上官端这里谋一份得体的差事。上官端接到师傅的书信后，不敢怠慢，当即回了一封信，由送信的那人带回给欧阳明。欧阳明拆开信封一看，上官端不仅满口答应给巴叶亭一份工作，还在信中夹送了两片黄灿灿的金叶子孝敬他老人家。欧阳明很是欣慰，摸着胡须哈哈大笑，教导了巴叶亭一番，便让他收拾包袱，顶着蒸腾的热气，从乡下的山村赶到了上官校尉家。

    “吱呀”一声，紧闭的大门打开了，里面蹒跚走出一个头发灰白的老仆。这老仆半眯着眼睛，像是眼神不太好，他哆哆嗦嗦地问：“这位小哥，你找谁？”巴叶亭说：“在下巴叶亭，是上官校尉的同门师弟。”那老仆走上前，细细地看着他，过了好一会儿才说：“哦，你就是巴叶亭啊！校尉大人提起过你。他早晨到军营去了，现在并不在家。你随我进来吧，我这就去跟夫人说一声。”

    上官端在信中说过，他不久前娶了亲，对方是一位茶商的女儿，名叫易莺，便是这位老仆口中的夫人了。巴叶亭进了庭院，见这院子里长着青翠的大树，生着茵茵的绿草，既幽静又雅致。两人走进大堂，那老仆向一位坐在方凳上穿针绣花的美貌女子打了招呼，简单说了几句，那女子便回过头来。巴叶亭见她不过十七八岁年纪，身穿一件淡紫色的轻绸衣，乌黑的秀发上挽着发髻，眼睛清亮如水，肤色莹白如羊脂，面容恰似那春风中盛开的一朵梨花，清丽脱俗，当下拜道：“嫂嫂有礼了。”易莺眨着长长的睫毛，冲他盈盈一笑，说：“你就是端哥口中的那位师弟？”巴叶亭道：“正是在下。”易莺道：“欧阳师傅的信，我们收到后，心想这几天你也该到了，所以早叫人为你收拾了一间休息的厢房。时候还早，你先去那屋子坐坐，等端哥回来了，你再跟他好好地叙叙旧。”又向那老仆说：“刘伯，你这就带巴兄弟去歇歇吧。”

    这老仆姓刘，府上的人都叫他刘伯。刘伯带着巴叶亭走进一个碧色琉璃瓦的阁楼，在靠西边的位置，推开了一个打扫得纤尘不染的洁净房屋。巴叶亭进到房里，嗅到一股来自木叶的芬芳气息，原来那桌子上已预先泡上了一壶清香四溢的浓茶。那茶壶旁边，又放置了几个圆形的小瓷盘，盘子里分别放着绿豆糕c云片糕等点心。墙角的木床上，铺了一条翠绿的竹席，上面备着枕头c薄毯等物，又在床外挂了一张洁白的纱布蚊帐。

    刘伯说：“公子一路劳顿，还请在屋中少歇片刻。校尉大人回来时，我会派人来请你。”刘伯颤晃晃地退到门外，巴叶亭过去将门关了。他拿起圆碟子里的一块糕饼，张嘴咬了几口，又走到窗前，见屋外天空湛蓝，院子里静谧安宁，有一两个老妈子正提着水桶在阳光下晾晒衣物。他走到木桌旁，喝下一口茶水，将嘴里的糕饼末儿都顺着喉咙灌进胃里，这才脱下鞋袜，倒在凉爽的竹席上闭目养神。

    朦朦胧胧中，他只觉身体轻飘飘的，像是一根轻柔的羽毛，飞到了一个烟云漠漠的山林。半空中忽然刮来一阵冷风，将他吹得七荤八素，东倒西歪，就此跌落到一片白茫