太难了。

    什么是“丧娘”，丧娘就是替人家哭丧的女人。过去的大户人家出了丧事，子女不愿意哭嚎三天三夜；或许也有人讲排场，哭嚎的人越多越显得人丁兴旺。于是，这些人家便花钱雇些声音尖锐的女子来哭嚎。给人家当丧娘的是下等人，很没面子。怪不得母亲要打兰儿，家里再穷，也不能让女儿去干这种活。万一传出去，女儿嫁人都困难。

    日子总是咬着牙过去了，兰儿又开了一个小杂货铺，经营些日常生活用品。什么针线c油灯c火纸c酱油之类的东西，她都卖，这样又维持了半年。

    兰儿已经十七岁了，她虽是旗人，但长在南国，以至于言谈举止间透着南国女人的灵气。一对水汪汪的眼睛，明眸皓齿；长长的黑发像瓜蔓拖到了地上，那透着青春活力的脸蛋儿犹如红瓜瓢，好一副俏摸样。芳嘉园一带的小伙子，有事没事总爱到兰儿的店里转一转，她有个雅号叫“上店西施”。

    经营小店很忙人，弟妹们还小，母亲体弱多病，兰儿宁愿自己多累一些，也不远母亲为小店操劳。所以，看店c进货等烦事由兰儿一手承担。

    一日，兰儿感到四肢无力，头脑发胀，她一摸额头，有些发烫。她真不想起床，可是，不起又不行，她披着衣服爬了起来。正巧，床头有一面铜镜，兰儿无意中从镜子里看到了自己。镜子里的姑娘俏丽可爱。风姿卓卓，兰儿突然间有些伤怀了。

    “唉，我兰儿长得并不比别人差，怎么达官贵人的女儿生活在天堂里，而我却生活在地狱里。”

    兰儿啊，兰儿，你难道真的红颜命薄吗我不信，不信。我不愿做人下人，我要做人上人。

    想着想着，兰儿的心里感到酸酸的。这时，大妹妹蓉儿跑来：“姐姐，家里没有米了，额娘让你快买些米来。”

    说罢，小姑娘，想小燕子一样飞了出去。兰儿感叹道：“同是一母所生，妹妹如此无忧无虑，而我，哎”

    兰儿匆匆起身，草草的梳洗了一下，便拿着口袋去米店买米。天还早，寒风猛吹，兰儿穿得有些单薄，她不禁打了个寒颤。她走了两家米店都没有开门。兰儿有些懊恼，心里骂道:“该死的米店老板，天色不早了，为什么还不开门。”

    其实，这一带还有两家米店，她不愿意去。一家老板是六十多岁的老妪，没夫没子，孤苦伶仃，人们很同情她。可这老妪偏偏不讨人喜欢，她卖米总是爱缺斤少两，人们不好意思和她争辩，所以，她的顾客少极了。

    上次兰儿去她那买米，回到家里一称，二十斤米还不足十七斤，兰儿决定从此不再买她的米。另外一家的老板，是个贼眉鼠目的猥琐的人，那个人五十多岁了，早已败顶，酒槽鼻子一个劲儿的流鼻涕，很令人讨厌。兰儿更不愿到他那买米。

    回去吧，中午再买算了，兰儿已经往回走了。可是，她又转念一想：“怕什么，我买米，不去看他就是了，省的烦心。”

    一会儿便到了米店，老板刚刚开店，第一个顾客便是漂亮的兰儿，他的嘴咧的很开。

    “呦，是兰儿姑娘啊，天这么寒，快进来暖和暖和。”

    “买十斤米。”

    兰儿低着头，她生怕看到米店老板那张丑陋的脸。却说这糟老头子，乃是个老色鬼，开了个小米店，不算有钱户，可他竟娶了三个老婆。

    大老婆生了四个丫头，气得他娶第二老婆，两个女人好似商量好一样，合起伙来气他，一连又给他生了两个丫头。第三个老婆是从乡下买回来的，很能干，尤其是干粗活，像个劳壮力。每次进货卸米包，她不惜力气，给家里省了不少钱，只是这个老婆不会生孩子。

    老头子伤心极了，不愿再娶老婆，只是在外面沾花惹草之事少不了，可没有一个能为他生二子的。三个老婆也管不住丈夫，只好