拉家一家子又陷入了贫困之中，家庭的重担一下子落到了十六岁大的兰儿身上。

    家庭的突然变故，是兰儿长大c成熟起来了。比起其他人家的女孩，她显得老练的多。她顾不得什么面子，阿妈，额娘c弟弟妹妹要吃饭，只靠母亲贩点日用货品是不够的。

    原来惠征在职时，兰儿家里有个丫鬟，能干些粗重的家务活，如今丫鬟用不起，家务便由兰儿包揽。此外，她还要替人家做做衣服以补贴家用。由于兰儿的针线活很别致，她不愁没生意，有时候累得她头昏脑胀。

    给人家做做衣服，兰儿心里总有些不平衡。过去，家境好的时候，是别人看她不断穿新衣服。可如今，是她看别人穿新衣服，那种隐痛只有兰儿自己心里清楚。

    可是，无奈。也许这就是人生吧。

    虽然家里陷入了贫困的境地。兰儿不再向以前那样梳妆打扮，但青春的气息是档不住的。特别是这些日子以后，兰儿越来越美丽漂亮了。她如出水芙蓉一般招人喜爱，青春的朝气映在她那张光彩四溢的脸上，一对水汪汪的眼睛左顾右盼，十分动人。

    兰儿时常到河边洗衣c洗菜c淘米c挑水。因为皖南山区山青水秀，从山上流淌下来的泉水甘甜爽口，所以，门前即使有水井，人们也不用它，宁愿走远一些，吸取更好的水用。

    叶赫那拉家隔壁住着一户姓荣的人家，这家两口子都上了年纪，靠卖早点为生。他们夫妇生了一个儿子，已经十九岁了，兰儿认识这个小伙子，并称他为“荣大哥”。荣大哥浑身上下有使不完的劲儿，每次见到兰儿，他都憨厚的一笑，兰儿也报之一天天的微笑，但他们俩从未单独相处过。

    这一天，兰儿端着木盆到大清河边去洗衣服。河水清澈见底，小鱼儿在水中自由自在的游来游去，岸边烟柳拂面，小草茵茵。一群鸭子正嘎嘎的向河边游过来。

    兰儿边洗衣服，边哼着小曲，十分惬意。不一会儿，就洗好了衣服，她抬头一看，天色还早，她环视一下左右无人，便迅速解下大辫子，在河里洗头。她那乌黑的秀发在清粼粼的河水中飘啊飘，几乎陶醉了

    洗完头，她将一头秀发梳理一顺，披散在肩上，又将裙子撩起，坐在一块大石头上，用双脚拍击水面。很长时间以来，生活的重担压的她喘不过气来，她很少有今天这样的心情。兰儿不由得哼唱着江南小调。本来，兰儿是旗人，小时候又在京城生活，她是不会唱江南小曲的。随父亲迁至安徽池州后，池州人杰地灵，山美水美，陶冶了她的情怀，听着江南小曲特别优美动人，兰儿跟别人学了不少什么采莲曲c什么紫竹小调，还有茉莉等曲，她都唱得不错。

    便哼着小曲，便欣赏美丽如画的山水，是此时兰儿最大的精神享受。她看见远处的山，山上青一块c紫一块c绿一块；再看看近处的水，水中有十来只荷叶，荷叶上清水滴滴，水珠滚来滚去。

    远山近水，画面怡人。兰儿微闭双眼，进入遐想之中，暂时，忘却了家事的烦恼，仿佛此时此刻，她进入了微妙的仙界之中。

    “吱c吱c吱”

    由远而近，传来扁担发出的富有节奏的声音。兰儿不由得看了看，原来是荣大哥正在挑着两个大木桶朝河边走来。兰儿连忙将双脚收回，穿上了鞋子，朝荣大哥笑了一笑。他打满了水，挑着扁担走了。

    望着荣大哥远去的背影，兰儿的心砰然一动，心里想：“多么健美的小伙子，魁梧的身材，宽宽的肩膀，还有那矫健的步伐，他那双大手一定十分有力。”

    兰儿不敢多想，她的脸有些发烫，毕竟是十六岁的大姑娘了，心中隐隐约约有一种渴望与遐思。但她实在不敢去深想。兰儿轻轻得抚摸着发烫的双颊，暗暗地对自己说：“兰儿，千万不能胡思乱想，要好好把握自己的一生。”