日本人占据华北，我们市里住着小日本和他们的娘们，城里常常遭受日本鬼子祸害。为了躲避日本人，料理完奶奶的后事，母亲带着孩子们又返回乡下避难。为了生计，父亲回到城里打理生意。一个女人带着六个孩子，最大的十六岁，最小的女孩是她亲生，才两岁。这次仍然借住周宝家的两间土房子，一个大院围着低矮的土墙。大姐c二姐c三姐c四姐，四个人住一间，父母c哥哥c五姐住一间。这样分配住房，按理说是合理的。可是大姐说：“我自己住一间，我在家的时候就自己单独住一间。”母亲说：“现在是逃难，回城里你还自己单独住。”大姐：“废话，我说的是现在！”父亲正好从外面进来，说：“你怎么说话呢？懂点礼貌吗？非常时期委屈点吧。啥脾气！全让奶奶惯坏了。”父亲一顿数落，大姐甩下一句话：“住的不依我，我事先声明，我什么活都不干！”

    母亲每日挑水c拾柴c做饭，忙得焦头烂额。单是吃水烧柴就是问题。每天早上母亲趁孩子们还在睡觉，便挑起水桶到一里外的地方去挑水。井水深，井绳长，在辘轳上绕很多圈，水桶在井壁上磕磕碰碰，当桶提到井面时还剩半桶水，只好再打一次，四次才够一挑。母亲一双小脚，挑着两桶水晃晃悠悠走在低洼不平的土路上。她回家放下水挑，赶快做饭，六个孩子还等着吃食呢。院里有一台土灶，烧火用捡来的秸秆树枝子，秸秆潮湿不容易点燃，母亲有时候用嘴对着灶台口，卯足劲儿吹那欲燃将灭的火苗，常常弄得满脸烟灰，呛得两眼流泪。饭做熟了，母亲一碗一碗把饭盛上，放在土灶台边晾着，怕孩子们到土灶前盛饭被烫伤。

    一次母亲去挑水，一路小心快挑到家门口时，脚下一滑摔倒了，两桶水全洒了。她浑身泥水，膝盖处的裤子破了，浸着血。孩子们看见心痛啊，老三老四用手去捧地上的水，老二劝说：“娘，别去挑水了，以后我们去抬水。”母亲把水桶从地上捡起来，说：“没事，跌倒再爬起来。”

    第二天母亲起床去挑水，发现一个水桶不见了，又发现老二老三没在家，她急忙出门去找，她琢磨他们可能去抬水了，不安地想：“路远c井深c人稀少，孩子会有闪失吗？”正低头发愁，抬眼看见两个孩子抬着一桶水摇摇晃晃从远处走来。母亲急忙迎上去，看见他们满头大汗，鞋也湿了，着急地说：“那么深的井，出危险怎么办？”一个回答：“我摇辘轳”，另一个说：“我在后面拽着他的衣服保护，我们摇了三次辘轳兑满一桶水。”母亲叮咛：“千万不要再去抬水！”

    过了几天母亲一早起床，忙乎做饭，饭做好了，发现人头不齐，老二老三不见了，母亲以为他们到场院玩，一会儿就回来。大家饭吃完了，仍然不见人影，母亲又急又怕，跑到河边找，见人就问，没有人看见。又朝井台跑去，远远看见两个小孩子坐在井台上。母亲三步并作两步走到井台边，急切地问：“怎么啦？”老二说：“我们想替你干活，偷偷来抬水，不想把水桶挂在绳子勾上，没有抓住辘轳，辘轳疯转，水桶咣当一声掉下去了。”老三补充说：“我们坐在井台上，等着有大人来挑水，帮我们把水桶捞上来。可是一直没有人来挑水。”母亲感激孩子们体贴关心她，更知道自己身上的担子，她百感交集，搂着两个孩子说：“你们要有个闪失，我怎么跟你爹交代？你们年纪小，不能干有危险的活儿！”两个人懂事地点点头。

    回家后孩子们提议：“娘，让周宝帮助我们挑水吧。”母亲考虑：周宝租种十亩地，整年累月面朝黄土背朝天在地里劳作，够忙活啦，咱要张口让他帮忙挑水砍柴，人家嘴里应允，心里作难。母亲说：“周宝一家老小事情多着呢，咱再物色别人吧。”于是她留神周围邻居，打算雇人挑水砍柴。住在附近有一位叫有福的人，五十来岁，没有儿女，老两口种着一亩半地生活贫困，为人善良。母亲找