父亲湘，自幼是个聪慧c英俊c教养有素，令人一见就喜欢的孩子。在学堂老师同学喜欢他，走在路上回头率绝对高，甚至有的行人驻足称赞：“谁家的孩子？太英俊，太可爱了！”湘的祖父是社会名绅，父辈为官一方，家门世代书香，更使他格外引人瞩目。一些家有小女的富家大户c社会名人，托人攀亲者络绎不绝。湘的父亲目光远大，想让儿子有锦绣前途，不要小小年纪受婚约羁绊，遂一一婉拒。

    本市王进士捷足先登，率先托媒人到李家提亲。王进士曾经在日本留学，回国后在上海c徐州等地做官。王的父亲已故，家中有一小妹，时常令他牵挂，找一门当户对人家给小妹定亲，是他的心事。王得知湘的父亲几次婉拒媒人们介绍的几家女孩之后，便直接托人找到湘的祖父，表达愿将其五岁小妹，与之爱孙缔结娃娃亲的心意。祖父考虑，早为孙子定一门好亲是件大事，有句俗语说得对“儿女亲事父母心事”。孙子早早定亲，儿子在外工作也好放心，于是说服他的儿子，同意孙子与王家小妹预约婚姻。

    虽然只是五岁的孩童，但是他们定亲程序严格庄重，大红婚书一式两份，上写：天作之合吉祥富贵之类的文字，订婚人生辰八字，甲方乙方家长签字c中介人签字c代书人签字c立书年月日。按说五岁孩子的婚书就是个意向合同，就是个预约。可是封建时代呀，口头订婚都难反口，何况有婚书，那就是终身合同。

    一晃五年过去了，湘已经十岁。秋天一日，王家突然来报信，说湘的准岳伯父去世，家里备好礼钱和祭奠用品，湘随着父亲去吊唁。王家高搭灵棚，灵棚由帷幔分隔成两部分，后棚女眷席地而坐，前棚男丁跪在两旁。每到有人来吊唁，站在灵棚前的主持远远看到，提高嗓门大声吆喝：某地亲戚到！只报地名，不报姓名称谓和身份，这是一视同仁的意思。凡是前来吊唁的不分贫富贵贱都是表达对死者的哀悼，对家属的关切和慰问。主持大声禀报以便让灵棚内的家属们有个思想准备，准备好嗓门和眼泪，随着喊声哀乐响起，前棚男丁匍匐在地，吊唁者鞠躬，磕头，辈分不同致意的形式不同。然后上祭品，后棚女眷哭声四起。哭声越大表示家属对逝者深切怀念和万分悲痛，这叫哭灵，掉没有掉眼泪没有人在意，但是哭声一定要响亮。

    当湘在灵棚前祭拜的时候，帷幕后面伸出一个女孩的头，一张相貌平平的脸庞，湘撇了一眼，几乎没有留下印象。倒是女孩看见男孩呆住了，“这男孩太漂亮，太英俊了，是他吗？”正在女孩遐想的时候，有人拽她一把，说：“害羞不？”她立马缩回幕后。湘听后立刻明白：“就是她！”。这是湘订婚五年后男女双方第一次偶然照面。

    王氏名字叫睿，众多兄弟姐妹中排行最小，家境优裕，从小受到良好教育。性格直率，聪颖好学，熟读诗书。她受哥哥西方思想文化影响，耳濡目染眼界渐宽。她崇拜花木兰替父从军，崇拜梁红玉率领大军击退辽邦，她喜欢民国四大才女，秋瑾的爱国热沉侠肝义胆，吕碧成当大公报编辑问鼎国事，多少巾帼不让须眉的故事使她感动。

    她向往外面的世界，但是不能迈出家门，所幸她经常听到哥哥回家讲国家大事c社会新闻c民间疾苦。有句话说：知识越多苦恼越多，也确实有道理，她知道：天下兴亡，匹夫有责的道理。但是社会落后c民众愚昧c男尊女卑c封建礼教束缚禁锢，使多少有志才女报国无门，只得锁在深闺人不知。睿经常在闺房小声自问：天生我才必有用么？

    睿像很多女孩子一样青春萌动，她写过不少诗赋，抒发对爱情的向往，思念她的白马王子。她临摹大书法家颜真卿c柳公权的碑帖，喜欢山水画花鸟画。著名画家吴昌硕匠心独运的作品：《荔枝》c《荷花》c《墨竹》挂在她的书房。她每日潜心绘画习练书法，她画的梅花傲风凌雪堪称一绝。睿