姚老爷回到家，家里人就端上几小盅甜羹：赤豆，藕粉，糖桂花元宵。宁波，上海，苏州c无锡一带都对甜点情有独钟。姚老爷也不例外，平日里会慢慢地吃这些。只是今日心里惦着事，似乎没有胃口，坐在堂屋闭目养神。

    此时，负责上海宁波生意的总管风尘仆仆地进来了。这是个面目清瘦的中年人，腮帮凹陷比较明显，颧骨就越显得突出来，体健，阳刚气十足。他叫严长顺，跟随姚老爷多年，弓箭坊这宅园也是前几年他帮看了几处后，姚老爷选中的。

    姚老爷看到严管家回来了，立刻恢复了精神，随即吩咐佣人给严长顺端上金银花露凉茶，绿豆汤，小糕点等祛除暑热，消除旅途劳顿。他让严管家在堂屋桌边的椅子上坐下后，喝着金银花露茶，稍事休息。姚老爷自己也端起盛有甜点的盅碗。

    过了一会儿，他为了让佣人们离开，便亲自吩咐佣人去帮严管家清理房间，安顿好行李物品，再让人传话给厨房今晚多炒几个管家平时爱吃的小菜，为他接风。

    家人都离开后，姚老爷把管家叫进自己的卧房，关上房门。问：都撤出来了吧？

    严长顺说：是的，迟一步就麻烦。唉！说打就打起来了。

    姚老爷说：仗是看来难以避免的非打不可啦。东北，华北都被占领了，日本人野心很大

    严长顺看着姚老爷头上的沙布不忍心疼起来，扯开了谈战争的话题，问：阿哥，侬头上的伤好些了伐？

    严长顺也是宁波人。跟姚老爷的表妹是一个村的。也横七竖八的沾点亲戚。十八岁他在孙传芳的部队做一个师长的警卫，枪法神准。怎奈军阀混战，严长顺负了重伤，师长丟弃他不管了。也许是他的命硬，与死神擦肩而过。回老家后被姚老爷带出来做买卖了。

    姚老爷说：我的头伤没啥事体。如果不累的话你陪我去个地方吧！

    严长顺说：没问题。

    这时，堂屋里传来姚小姐和宋玉平说话的声音。姚老爷用手指点了点嘴唇。示意不要乱说话。跟随多年，两个人默契是有的。一个手势，一个眼神就可读懂对方的意思。

    姚老爷和总管严长顺一前一后地走出了姚老爷的卧室。

    姚小姐和宋玉平都穿着睡服。一副起床后疲惫的样子。宋玉平的发型没做梳理，蓬乱不堪，也许是饿了，吃甜点有些饿狼似虎的模样。

    姚小姐心痛地怪怨道：你就不能吃慢点？饿死鬼投胎啊？

    她看到严长顺就说：爷叔回来啦？

    严长顺报以微笑道：安琪，在南京还习惯吧？

    宋玉平没等姚小姐说话，率先抢着说道：习惯个啥？乡下人待的地方。

    他这是在抢白严长顺没有跟他打招呼。也是对于姚老爷不让他插手姚家买卖的回敬。

    严长顺不买宋玉平的帐，他笑容可掬地说：那你回上海去吧！那里是才城里人待的地方。

    宋玉平还想争辩，却被姚小姐止住道：行啦！爷叔刚回来，你就省省吧！

    姚老爷不满地用余光扫了宋玉平一眼，然后对姚小姐说：囡囡，我跟你爷叔出去一趟，你们在家好生本份些。说罢，和严长顺一起出门。

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