口气，“莫斯坦小姐，原谅我这么着急，不瞒您说，我最近老是感觉到憋闷心慌，总怀疑我的身体出了问题。您的父亲要是能够控制自己，不伤害自己的心脏，可能他现在还健在呢”

    华生一顿，露出恼怒的神情，大概是在责怪对方说话不够小心谨慎，也许会伤害他爱慕的姑娘。

    玛丽莫斯坦看上去倒是很镇定，虽然脸色苍白，但语气足够平和，“我心里其实早就清楚我父亲去世的事实。”

    舒尔托脸色复杂地叹了口气，“我想我应该尽可能地将事情告诉您，并且为您主持公道——不管我那哥哥巴索罗缪想说什么，我都应该这么做。您的这些朋友可以当做这件事的见证人，我们不需要外人参加，警察或者官方的人都不需要，如果事情公开了的话，我哥哥巴索罗缪是肯定要阻拦咱们的。”

    他说完，用黯淡的蓝眼睛注视着他们，露出期待的神色。

    福尔摩斯思考了一下，“我保证，舒尔托先生，我们都不会向别人提起这件事。”

    塞德斯舒尔托松了口气，有些絮絮叨叨神经质地自言自语道，“好的，好的，这简直是太好啦！莫斯坦小姐，想要来杯香槟酒或者透凯酒？我这儿没有其他的好酒，你不喝？好吧，我想你们不会反对我抽一下这种有柔和东方芳香的水烟吧，我有点紧张，它可以让我镇定下来”

    他点上了那个装饰华美的大水烟壶，雾气缓缓从烟壶里的玫瑰水中冒了上来，他手指微微颤抖地吸了一口，放松吐气，顿了半晌，才用略微忐忑不安的声音开口道——

    “请原谅我将见面弄得如此麻烦，因为我不喜欢与人来往，甚至算得上是个孤僻的人，我天生不喜欢任何粗陋俗鄙的事物，我的生活你们也可以瞧见，四处都是文雅的氛围。我认为我是一个天生的艺术鉴赏家，这是我的爱好——那副风景画真的是柯罗真迹，有些人可能会怀疑那副萨尔瓦多·罗萨的画是赝品，可那绝对不是，我特别喜欢现在的法国派”

    “”玛丽莫斯坦沉默了几秒，“舒尔托先生，我很抱歉，我来到这儿是因为您有重要的事情要告诉我，时间已经不早了，我希望我们的谈话能更简短一些。”

    “好吧但至少也需要点时间说清楚，因为我们还得一起去上诺伍德找我哥哥巴索罗缪，我们都得去，我希望我们能说服他——合情合理的方法他不以为然，而且他对我很不满，昨晚我曾和他争论了许久，你们绝对想象不到愤怒的他是多么难对付。”

    华生忍不住说道，“如果我们还要去上诺伍德，能不能现在就动身？”他担心太晚回去玛丽会不方便。

    小个子笑了笑，“这可不行，太突然的话大家都没个准备。我先告诉你们我知道的东西吧——”

    “你们大概也知道我的父亲，约翰·舒尔托少校，十一年前他退休了，之后才住到上诺伍德的樱沼别墅里。在印度他发了一大笔财，带回大批贵重古玩和金币，连同几个印度佣人。在之后我父亲过着非常舒适的生活，他只有我和巴索罗缪两个儿子，两个继承人。”

    “我至今还清楚地记得莫斯坦上尉失踪引起的轰动，因为他是父亲朋友的缘故，我们得以随意地谈论这件事。有时候我父亲也很我们一起猜测这件事的前因后果，因此我们完全不怀疑他知道整个秘密，只有他知道阿瑟·莫斯坦的下落。”

    “但我们也知道一些痕迹，有可怕的事情，非常可怕的事情藏在他的心底——他轻易不敢独自出门，还特别雇佣了两个拳击手看门，今天给你们赶车的就是其中一个。我父亲从来不提他害怕的究竟是什么，但他对装着木腿的人尤其留意，非常防备——有一次他还拿枪打上过一个装木腿的人，后来才知道他只是一个上门推销东西的普通商贩，我们赔了一大笔钱才了结。如果这不算什么，那么请仔细听接下来发生的