之《蟹奴》

    嘉靖二十年，世宗皇帝崇尚道教，尤喜炼丹和法术。各地官员四处搜罗号称得道的仙人术士，与丹药秘方献上，无数人因此而位列朝野一步登天。

    苏州有位知县姓尹，年少为官，意气扬扬，对于这些旁门左道的事情毫不为意。平日里虽爱结交朋友，却只爱些文人贤士。若有此类人上门拜访，言语投机，他一定大摆筵宴，款留数日；即便是落魄的秀才患难来投，他也是以礼相待，赠财赠物。以他一县之尊肯如此屈己敬贤。上任不久自是声名远播。

    一日，太湖边最大的宅院里住进了一户人家，主人姓程年纪四十开外一身道人打扮。生的丰姿潇洒，气度不凡，身边跟着四五个道童看着也个个俊秀伶俐。

    又过数日，程道人托一位乡绅递言，自称法术精妙文才过人尤其擅长写青词，想请县令向上举荐，当下此风正热，如果说换一个人，那岂不是想吃空心菜就来了个卖藕的，正合心意。可偏偏尹知县对这些事情最为反感，那乡绅几次递言均被尹县令以公事繁忙为由推脱了。

    过了一月有余，尹县令早已将此事忘了干净，适逢那位递言的乡绅六十大寿，尹县令着便衣前去贺寿，席间与一书生摸样的人相谈甚欢，及至谈起目前奇人异士成风，尹县令多饮了几杯酒便露出些不以为然之色。他对书生道：众人皆说世间有撒豆成兵呼风唤雨之术，又有人可炼土石为金银。哪个亲眼见过？　可见具是虚词。即便是世间真有这样的奇妙手段，也不会随便让这许多人都学了去。言罢县令以为书生必会附和。

    没想到书生微微一笑说：道法三千六百门，人人各执一苗根。大家各修一路各有所成也未可知。至于县尊想亲眼得见呢，倒也并非难事。在下便是修道之人，小小法术却也会得几个。尹县令大感意外道：尊驾是那位。

    这时那递言的乡绅凑过来道：便是您不愿举荐的程道长。

    尹县令一时颇感尴尬。程道人却毫不以为意恭敬地对尹县令道：您执掌一县之政，操劳身体。如今正是菊黄蟹肥之季，后日月圆，请县尊移贵步至舍下，我已备好肥大活蟹数十只，正用鸡蛋养在缸中，到时您一边持螯赏菊一边看我为您演示如何。

    此举多少有投其所好之嫌了。原来那尹县令最嗜吃蟹，管辖界内人人皆知。每年到秋风起时，他便开始派人搜寻上好的太湖蟹，天天吃一直要吃到十二月蟹瘦的没滋味了才罢手，还要做上百斤醉蟹贮藏在大瓮里留到冬季享用。住在太湖附近的人家，家中大都备有专门食蟹的工具，俗称蟹八件，普通家大多是用不易生锈的白铜打制，家境富裕的也有用纯银打造的，尹县令却专门找能工巧匠打造了一套纯金镶玉的蟹八件，精美奢华之极，嗜好之深可见一斑。

    尹县令正在踌躇间，同桌的乡绅秀才却都异口同声为程道人助言，尹县令顿时醒悟今日庆寿一说原是托词，正是为了教自己与程道人相识所设的局。抬眼望去满桌都是县内有头面的人物。一时间倒对这姓程的有些刮目相看，短短时间可拉得如此多的人为他做说客，足见得是个人物，再加上刚才攀谈时话语间颇有文采，心里便动了结交的心思，当下竟痛快应允。

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