沙、索日河、第涅伯河、莫洛奇纳亚河一线加紧修筑称作“东方堡垒”的战略防线，其中第涅伯河一段是其主要部分。

    苏军为达到解放左岸乌克兰、顿巴斯、基辅和夺取第涅伯河右岸各登陆场之目的，于8 月～12 月在第涅伯河左岸乌克兰和白俄罗斯进行了第涅伯河会战。

    苏军参战兵力为中央方面军、沃罗涅日方面军、草原方面军、西南方面军和南方方面军，共263 万余人。对面德军为中央集团军群所属第二集团军、南方集团军群所属第四装甲集团军、第八集团军、第六集团军、第一装甲集团军，共计62 个师，内有14 个装甲师和摩托化师。

    整个会战分为两个阶段，8～9 月，苏军粉碎了左岸乌克兰和顿巴斯的德军，前出到索日河口至扎波罗热之间的第涅伯河中游及莫洛奇纳亚河，并在第涅伯河左岸夺取了多次登陆场，打破了德军在这一地区组织防御的计划。

    10～12 月，苏军粉碎了第涅伯河中下游的德军集团，解放了基辅，挫败了德军恢复第涅伯河防御的企图。

    苏西南方面军第一近卫集团军于8月13日由兹米叶夫以南地域对德军南方集团军群所属坦克第一集团军和第六集团军发起进攻。16 日，第八近卫集团军、第四十六集团军亦进入jiāo战，第三近卫集团军则在方面军左翼进攻。

    18 日，苏军南方方面军所属突击集团军从古比雪夫及其以北地域转入进攻，一日内便楔入德军防御内约10 公里。近卫机械化第四军在突击第五集团军地带进入突破口，19 日日终前向西推进约20 公里，渡过克lún卡河，在其右岸夺取了一个登陆场。苏军南方方面军向阿姆夫罗西叶夫卡发展进攻，将德军集团分割为两部，希特勒统帅部已经没有兵力来封闭这个缺口。南方方面军胜利的发展进攻，于30 日攻占了塔甘罗格。德军米乌斯河防御被打开一个大缺口。苏军航空兵和亚速海区舰队的突击打破了德军经海路撤退的企图。德军统帅部被迫于9 月。日将第六集团军和第一装甲集团军一部西撤。

    9 月初，苏军西南方面军左翼军队在伊久姆东南的北顿涅茨河地区重新发起进攻，胜利地突破了德坦克第一集团军的防御。并于9 月22 日前将德军驱至第涅伯河彼得罗夫斯克以南第涅伯河对岸，并向扎波罗热进攻。

    苏军两个方面军的突击很快汇合为一个强大的突击。希特勒统帅部担心德军被围歼，急忙命令各师后撤。9 月15 日，希特勒下令放弃顿巴斯。

    在顿巴斯战役中，苏军推进约300 公里，击溃德军13 个师，其中包括2个装甲师。顿巴斯的德军被全部肃清。

    收复顿巴斯，对苏、德双方都具有重要影响。据曼斯坦因说，即使在德军的处境已经十分危急的时候，希特勒仍坚决要求把顿巴斯抓在德国手中，希特勒害怕丢掉这个重要的军事经济区会产生不良的政治后果，但他首先强调的还是顿河流域的煤对德国军事工业以及对德国军事经济的意义。希特勒说过，如果苏联人控制了顿河流域的煤，那未他们的坦克、火pào和弹yào产量就会保持在现有的水平上。

    苏军南方方面军收复顿巴斯后，前出到莫洛奇纳亚河地区，从而为解放塔夫里亚和在第涅伯河下游地区组织及实施进攻战役创造了条件。8 月26日，苏中央方面军第六十五集团军、坦克第二集团军以及第四十八、第六十集团军备一部，向诺夫戈罗德一谢韦尔斯基方向实施主要突击；以第六十集团军其余兵力向科诺托普方向实施辅助突击；以空军第十六集团军对陆军进行支援。

    26 日，苏军各集团军对德军中央集团军群第二集团军和第九集团军一部及南方集团军群第四装甲集团军一部转入进攻。德军以第二集团军基本兵力