贵妃醉，绝品芙蓉花，花朵大而型美，九重花瓣，极干净透澈的玉白色，却在每一片花瓣的上都染着一层极淡又极艳的晕红，恰如贵妃微醺，霞染双颊！

    吴小桐看到举到自己眼前的贵妃醉芙蓉，真想仰头大笑三声：这是哪个瞎眼货的主意？！

    当然，她没有大笑，更没有羞涩，除了略略的惊讶外，甚至都没有过多的表情，还把那朵贵妃醉芙蓉拿在手里把玩了一回，心里盘算着，这花朵够大、花瓣够多，若是能把本株带回去，以后想做点儿芙蓉点心就有着落了。

    从凤栖山回来，吴小桐不等赵娉反应过来，就跟她说了，要回双溪镇去。

    赵娉和裴旸挽留不住，只好匆匆打点东西，又寻了人护送吴小桐回去。

    回到双溪镇，秋收已经完成，地里正在耕田整地，准备播种冬小麦。

    到家当天夜里，就下了一次秋雨，淋漓一夜，天明方晴。

    吴小桐踏出门来，深吸一口气，又吐出来，伸展着胳膊和腰肢，欢喜道：“这一场雨真是及时，明儿，上山采蘑菇去！”

    八月里，天气凉了，蘑菇其实很少了。吴小桐这一去桐城月余，被困在那大宅子里，真是想念山林的味道了！

    回到双溪镇，日子无忧无虑、自在逍遥地，过得飞快。一眨眼，八月过去了，九月过去了，十月也过去了，冬月来临，第一场雪落了下来。

    吴小桐打着伞，慢悠悠地从北山的暖棚里走回来。

    初雪，不大，细碎的雪花簌簌落下，没有风，仿佛天空的高处，有人漫不经心地一把把撒着……有一搭没一搭的。

    地面上落了一层白，吴小桐童心未泯，小心翼翼地在雪地上印下一个个脚印，然后，站定，回望，一串脚印弯弯曲曲一直绵延到山坡上去……远处的，已经快被雪覆盖住了。

    若是雪一直下，等明天，这所有的的脚印，都会被抹去吧！

    突然，吴小桐就想起了火锅子，再顾不得想什么脚印和雪，欢蹦乱跳地跑回家去了。

    她肖想的楼阁挑台还没来得及建造，连个敞轩也没有，吴小桐就让人在屋子里多摆了几个旺旺的火盆子，然后，把窗户支起来，坐在炕上，招呼人摆锅子、切肉、备菜……

    然后招呼人一起凑热闹吃锅子。吃火锅一定要人多一起吃才有气氛，一个人吃就失了意思了！

    汤要鲜鱼熬的奶汤；肉是一年的羔羊肉，切的薄薄的；蘑菇、青菜，都是暖棚里刚刚摘回来的，水灵灵鲜亮亮的；还有上好的白菜心、冻豆腐、油皮儿……各色食材满满当当摆了一桌子，炕下头的案子上还摞了几层盘子。

    锅子里点了木炭，火苗子窜起来，烧的汤翻滚着，咕嘟咕嘟的，看着就诱人食欲。

    吴小桐笑着招呼：“怎的还没人过来？”

    又吩咐珍珠和琥珀：“赶紧去看看，人呢，怎么还不来，再不来我可就先下手了！”

    说着话，先夹了一筷子肉放进汤里涮透了，也不沾小料，就送进了嘴中：“唔，好吃！”

    话音未落，门帘子一挑，老苍头一步迈进来，没头没脑地说道：“北宁起了虏疮，小皇帝病死了！”

    吴小桐一下子怔住了，好半天才反应过来老苍头说的是谁。北宁的小皇帝死了？那小皇帝只有九岁还是十岁，指定没法子留下子嗣的……那接下来……

    也不过就是愣怔了片刻，吴小桐就重新活了过来，连连招呼着人坐落吃锅子！

    一顿美味丰富的火锅子吃了一个多时辰，一个个都吃的肚子溜圆，瘫在炕上不想动弹。

    其他人都离开后，吴小桐干脆摊手摊脚地靠着被子躺下，瞪大眼睛望着顶棚，脑海里却开始搜索种牛痘的方法……

    琢磨了一宿，第二天一早